従来のゲーミングPCをプラットフォームとして、1年以上前から発売されているリテール向けVRヘッドセットは、Oculus RiftとHTC Viveだけです。ファンにとっては「いつ出るんだろう......」と気になる期間ですし、売る側にとっては「今ある在庫を動かしたい」と思う期間でもありますよね。では、今こそバーチャルリアリティに正面から取り組むべき時なのでしょうか？

RiftもViveも現在、大幅に割引されたプロモーション価格で販売されており、アップグレードモデルが小売店に並ぶのは、数年とは言わないまでも、数ヶ月先のようです。第一世代のハードウェアを今よりお得に購入できる可能性は低く、新機種を買ってもすぐに買い直しになることはないでしょう。

2割引

Viveは800ドル、Riftは600ドルという価格で発売されます。 当初はOculusが価格面で有利かもしれませんが、まだモーションコントローラーがなく、どちらのヘッドセットもファンが期待する価格よりかなり高い設定になっています。両機種とも衝動買いの域をはるかに超えており、大金持ちのPCゲーマーにとっても明確な勝者は存在しないのです。

Facebookは今年初め、Oculus Riftを400ドルに値下げし、タッチ対応のVRコントローラーの更新を含む（そして冗長なXboxコントローラーとワイヤレスリモコンの一部を削除した）価格競争を開始しました。このキャンペーン価格は夏の間だけですが、価格が500ドルちょうどになると、元のヘッドセット・パッケージよりも大幅に割引されることになります。今週初め、HTCはViveのヘッドセットとコントローラーのバンドル版を600ドルに値下げして対抗しました。これは恒久的な値下がりのようです。

2017年10月更新：最新のOculusプレスカンファレンスで、400ドルへの値下げも恒久的に行われることになりました。

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今のところ、400ドルのOculus Rift（8月末に500ドル）か、600ドルのViveのどちらかを選ぶことになります。どちらも大きな投資ですし、実際に何かをプレイするにはかなり強力なゲーミングPCが必要ですが、バーチャルリアリティゲームの入門としてはこちらの方がずっと楽しいと思います。準備が整えば、あとはどれを買うか決めるだけです。

アップグレードの目処が立たない

VRは、少なくとも既存のコンソールやPCゲーム市場に比べれば、まだかなり若い技術です。その結果、Valve、HTC、Facebook、その他多くの企業が、エクスペリエンスを拡大し、改善する方法を見つけるために、常に多方面から検討しています。

oculus社は、ワイヤレスビデオ接続、トラッキング用ヘッドマウントカメラ、内蔵バッテリーで電源コードをカットする「Santa Cruz」プロトタイプを開発していますが、今のところ、そのようなものはありません。リテール版の発売は未定です。Facebookの幹部は、ファンが新しい技術の出現を「期待しない方がいい」と述べたという。

人生観からすると、ちょっと腑に落ちない状況です。同社は携帯電話技術を使ったスタンドアローンヘッドセットに取り組んでいますが、PC＋ヘッドセットのフル体験には及びません。 HTCは第1世代のVive向けにファーストパーティ製の拡張トラッキングとワイヤレスアドオンをリリースする予定であり、これはユーザーにアップグレードを求める前に現行のハードウェアをかなり長い間販売するつもりであることを示唆するものです。

HTCはValveと提携してハードウェアを開発し、Valveはソフトウェアプラットフォームを提供して、ユビキタスPCゲームショップSteam（Oculus Riftにも対応）と統合した。 Valveはさらなるパートナーの獲得に熱心で、LGが最も進んでいるようだ。Viveライクなヘッドセットと、数ヶ月前に人気となった快適なフリップトップデザイン。それでも、LGのヘッドセットは、将来いつか発売されるであろうアップグレード版ではなく、現世代のVR技術に対抗するものです。

マイクロソフトは、Windowsの最近のアップデートと、Acerなどの安価なサプライヤーからの低価格の複合現実感ヘッドセットと言われるもので、仮想現実にも参入しています。しかし、これを進めるための明確なスケジュールはなく、ゲーム開発者が低価格のハードウェアを受け入れるかどうか・・・・・・。現在の技術で良い値引きがある時を想定して待つというのは、少し楽観的すぎるかもしれません。

グッドトゥゴー

より多くの企業が小規模なバーチャルリアリティ市場に参入し、モバイル用ヘッドセットやPlayStation Virtual Realityなどの代替製品が登場している現在、第1世代のバーチャルリアリティPCゲーム用ハードウェアを試すには絶好の機会です。少なくとも昨年と比べれば、近い将来、価格の低下によってセットアップが影をひそめることはないと確信できます。

写真提供：Amazon Edge