21世紀初頭にコンピューターを持っていて、常識がなく（あるいは適切なウイルス対策ソフトを持っていなかった）、BonziBuddyという有用と思われる紫色の猿がデスクトップを賑わせているかもしれない。彼は話し、ジョークを言い、歌い、そしてたいていあなたを困らせます。ネットにつなげることを約束してくれるが、たいていの場合、邪魔になるだけだ。

ボンズバディを知らない人は不思議に思うかもしれませんが...この奇妙なオーガスタの遺物の裏話は、サルそのものよりももっと不思議なものなのです。

ムラサキサルはどこから来たのか？

Alexa、Siri、Google、そしてCortanaといった有名なバーチャルアシスタントが登場し、私たちは、実体のない人間の声で日常業務を助けてくれるという考えを受け入れているのです。少なくとも今の私たちには理解できますが、1999年に紫のアニメのサルにインターネットを使わせてもらおうと思う人は、まともな神経ならいないでしょう。

この問いに答えるには、過去にさかのぼって、もう一人のおなじみの顔、クリッピーを探す必要があります。Office 97のリリースの一環として、マイクロソフトは、ポップアップして仕事のタスクを助けてくれるアニメーション・キャラクター、Office Assistantを発表した。Office AssistantのデフォルトスキンはClippit（しばしばClippyと略される）で、文書を書き始めるとすぐに煩わしくなる鈍い目のカット＆ペーストが好きなのです。

マイクロソフトは、スタンフォード大学の研究で、人間がコンピュータに対して感情的に反応するのと同じように、人間もコンピュータに対して感情的に反応することを観察した「不幸な誤解」をきっかけに、アクセシビリティ機能を設計しました。これは、マイクロソフトの頭の中では、「もっと楽しくパソコンを使ってもらうために、画面に顔や声を出すようにしよう」ということだったのです。なかなかうまくいきませんね。

クリッピーは、Microsoft Agentという技術をベースに作られています。エージェント自体は、microsoftbobで最初に紹介されたコードから派生したものです（この悪いアイデアのウサギの穴がどれほど深いか、ご理解いただけると思います）。microsoftエージェントでは、サードパーティの開発者が独自のヘルパーをアプリケーションに追加することができます。これらのアシスタントは、ユーザーの代わりに話したり、音声コマンドに答えたり、アクションを実行したりすることができます。さらに、開発者が選択できるように、「魔法使いマーリン」「ロボットロビー」「妖精ジニー」「オウムのピディ」の4つのデフォルトペルソナを作成しました。Microsoft Officeチームは、Clippyを作る際、デフォルトのペルソナを使うのではなく、自分たちでペルソナを作ることにしました。また、マイクロソフトはWindowsXPのインストール手順を案内するために、ヘルプアイコンをベースにしたキャラクターを別に作成しました。

マイクロソフトはこれまで社内で汎用キャラクターを使用したことはありませんでしたが、オウムのPeedyは社外で活躍することになります。サードパーティであるBONZI Software社は、スタンドアローンのヘルパープログラム「BONZIBUDDY」の第一弾としてPeedyを採用しています。マイクロソフトはもともと、こうしたアシスタントを他のプログラムにバンドルすることを想定していましたが、BONZIのアシスタントは、すべてを支援することを目的としています。デスクトップに常駐して、しょっちゅう話しかけてきて、こんなことしてほしいとか......まあ、正直言ってあまり役に立たないのですが、話を聞くのは確かに楽しいです。

何度かプログラムを繰り返した後、ボンズィは、誰でも使えるような汎用的なキャラクターだけは使いたくないと考えました。緑色のオウムよりもさらにバカバカしいキャラクター、「しゃべる紫猿」を作ったのだ。今にして思えば、紫の猿のヘルパーをいきなり作ったのはあまり意味がなかったが、Bonziの最大の罪は、マイクロソフトの間違った決断を再び繰り返したことだろう。

棒よ、冗談を言え

BonziBuddyは、本質的にはClippyの劣化版かもしれないが、Clippyにないものが1つある。それは、オフィスソフトとは何の関係もないことだ。あるいは、どんなアプリケーションでもそうです。つまり、8歳の子どもからおばあちゃんまで、誰でも「かわいい紫のおサルさん」をダウンロードして遊ぶことができるのです。そのため、多くの若者が「無料だから」という理由でダウンロードしないことを学んでいます。

Bonziのスピーチエンジン（Microsoft Agent Suiteの一部）は、1999年にリリースされたとき、非常に斬新なものでした。それ以前から音声合成装置は存在していたものの、ほとんどの人が使いやすい方法を持っていなかったのです。スティックは時々、下らないジョークを大声で言ったり、ロボットのような声でヒヤヒヤしながら歌を歌ったりするが、話していて楽しい。また、音声合成機能により、スティックに何でも言ってもらうことができます。初期のFlashアニメーションを見た人なら、自分でコントロールする初期の音声合成機がどれほど楽しいものかを知っているはずだ。

目新しさだけでなく、このスティックはより便利な機能を提供するとしています。内蔵のカレンダーを利用して、アクティビティを記録することができます。POP3メールを同期して、Bonziがあなたにメッセージを読むことができます。そう...それだけなんです。ボックスを開いて検索語やウェブサイトのアドレスを入力すれば、Bonziがそれをブラウザに渡してくれるのですが、ブラウザを直接開くより面倒です。結局のところ、BonziBuddyは本当の生産性プログラムよりも、おもちゃとして役に立つのです。また、Bonziは緑色のツルでパソコンの左右をランダムに揺れ動き、何をするにも邪魔になるという厄介な習性を持っています。スティックはショーマンだから、スプレッドシートに盗られることはないだろう。

BonziBuddyはまた、Bonzi Softwareの他のプログラムを宣伝し、しばしば公式のWindowsアラートのように見える詐欺的なポップアップを使用します。その中には、ボンズィ・ソフトウェアのオリジナルソフトであるボイスメールアプリケーションのヒットも含まれています。メールに音声を録音したり、写真を添付したりすることができるアプリケーションです。いや、90年代には今ほど画期的とは思えなかったが、それでも会社としてはある程度成功したのだろう。また、ファイアウォール「InternetAlert99」や、「Microsoft TCP/IPスタックで使用される様々な設定パラメータ」を調整することでインターネット速度を向上させるという「InternetBoost」も提供されました。このような主張は疑わしいとしか言いようがない。今日のBonziBuddyがマルウェアラベルを取得し始めたのもこの辺りからです。

人 vs. ボンジバディ

Your Buddyを開発したBonzi Software社は、1999年から2004年にかけて数々の法的問題に直面し、BonziBuddyは最終的に製造中止となった。2002年には、虚偽の広告を使ったとして集団訴訟を起こされた。2003年に和解したとき、Bonzi社は実際に広告を消さない偽の「X」ボタンの使用をやめることに同意し、ポップアップを広告として明確にマークすることを余儀なくされた。また、17万ドル以上の弁護士費用を支払わなければならなかった。

また、2004年には、BonziSoft社は、児童オンラインプライバシー保護**に違反したとして、連邦取引委員会に75万ドルの罰金を支払うことを余儀なくされています。BonziBuddyを起動すると、当時はほとんどのアプリケーションがそうであったように、オンライン登録を促される。この登録フォームでは、ユーザーの氏名、住所、年齢をお伺いします。猿の漫画は子供受けが良いので、子供たちは、その、登録フォームの書き方を知らずにアプリをダウンロードすることがあります。そのため、BONZIは保護者の同意なしに子どもの個人情報を収集しています。

法的な問題はさておき、BonziBuddyはユーザーベースのマネタイズを試みて、さらに苛立ちを募らせていった。後半では、BonziBuddyはInternetExplorerにツールバーをインストールし、ブラウザのホームページをスティックネットワークにリセットし、さらにインターネット使用に関する統計情報を追跡するようになる。ボンズィが最初から卑劣なマルウェアの手口を使うつもりだったのか、単に資金難で自暴自棄になったのか、結果は同じだ。ボンズバディは、ジョークを言ったり、歌を歌ったりするためにいるのではありません。あなたのコンピュータを混乱させ、広告を提供するためにここにいるのです。

今にして思えば、BonziBuddyはひどいアプリだったかもしれませんが、魅力もあったのです。彼のくだらないジョーク、ばかばかしい声、大げさなアニメーションは、どうしようもないときはイライラしましたが、少なくとも彼に個性を与えてくれました。ポップアップ広告を提供したり、あなたのマシンにツールバーをインストールしたりするもののほとんどは、それ以上のものです。

もし、昔の猿の友達とまた遊びたいなら、BonziBuddyのファンは、オリジナルのBonziウェブサイトのミラーと、Bonziをあなたのコンピュータに入れるためのダウンロードリンクを作りました。しかし、意図的にアニメーションのマルウェアをダウンロードすることが時間の有効利用であると本当に考えるのであれば、やはり仮想マシンを使って彼をコントロールすることをお勧めします。