GoogleのChromebookは、ChromeosというLinuxベースの軽量なOSを搭載しており、Chromeのフルブラウザと基本的なデスクトップ環境を提供します。Chromebookを購入する前に、デスクトップ上のウィンドウで仮想マシンを使ってChrome OSで遊んでみてはいかがでしょうか。

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ここで問題なのは、Chromebookを買わなければ、Chrome OSの正式版を手に入れることができないことです。Googleは、仮想マシン、または完全なラップトップやデスクトップコンピュータなど、既存のハードウェアにインストールできるバージョンのChrome OSを提供していません。Chrome OSのフルバージョンは、Chromebookでしか手に入りません。

しかし、Chrome OSは、Chrome本体と同様、Chromium OSというオープンソースプロジェクトがベースになっています。このオープンソースプロジェクトはChromium OSと名付けられ、その後Googleが追加したAndroidアプリケーションのサポートなどの機能を除き、Chromeオペレーティングシステムのほとんどを含んでいます。

Neverware CloudReadyは、Chromium OSのコードを、既存のPCのハードウェアで動作するように修正したものです。その後、企業向け管理機能を追加し、既存のPCでChrome OSを動かしたい学校や企業向けにソリューションを販売しています。

ただし、ネバーウェアは無料の家庭用版と、VirtualBoxおよびVMware用の仮想マシンを無料で提供しています。本ソフトウェアはChromeOSをベースとしており、ChromeOSとほぼ同等の機能を有しています。ただ、Chromebookにしかない便利な機能がいくつか欠けています。

仮想マシンの入手方法

更新：VirtualBoxのイメージはネバーウェアから提供されなくなりましたが、VMwareのイメージはダウンロード可能です。

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まず、仮想マシンアプリケーションをインストールする必要があります。無償のVirtualBoxソフトウェアの使用をお勧めしますが、VMware Workstationをお好みの方、または既にインストールされている方は、そちらを使用することも可能です。

仮想マシンプログラムのインストールが完了したら、ネバーウェアのCloudReady仮想マシンイメージページにアクセスします。VirtualBoxまたはVMware（インストールされている方）用の仮想マシンイメージをダウンロードするために適切なリンクをクリックします。

次に、ダウンロードした仮想マシンアプライアンスを、選択した仮想マシンプログラムにインポートします。VirtualBoxで、File>Import Applianceをクリックし、先ほどダウンロードした仮想マシンファイル（拡張子が.OVF）を参照します。

VirtualBoxまたはVMwareは、ドキュメントの仕様に従って、仮想マシンの仮想ハードウェアをセットアップします。何も設定する必要はなく、インストールされたOSのインストールさえも不要です。インポート "ボタンをクリックするだけで、続行できます。

CloudReadyの仮想マシンを起動するには、仮想マシンライブラリでダブルクリックするだけです。

クロミウムOSを使用

Neverware CloudReadyのブランドにもかかわらず、オペレーティングシステムの至る所に「chromiumos」という言葉が表示され、主にオープンソース版のChromeosを使用しているに過ぎないことが示唆されます。

すべてが非常に似ているでしょう。CloudReady」というブランド名が付きますが、通常のChrome OSの設定画面が表示されます。

最初に仮想マシンを起動すると、adobeflashプラグインが自動的にダウンロードされます。これは、通常Chrome OSに付属しているものですが、ここでは付属させることができません。Chromebookでは、このウィンドウは表示されません。しかし、このウィザードを使えば、1クリックでインストールすることができます。

OSへのサインインは、通常のChromebookと同様に、Googleアカウントを使用します。実際、これを実行すると、Googleから「Chrome OSから新しいログインがありました」というアラートメールが届きます。

通常のChromebookと同じように、クリックして使える環境です。タスクバー、トレイ、ランチャーなどのデスクトップ環境、ファイルアプリなどのアプリケーション、そしてもちろんChromeそのものなど、通常のものが揃っています。

一部の機能は使用できなくなります。最近、より多くの（すべてではありませんが）chromebookに搭載された機能であるAndroidアプリのサポートは見当たりません。マルチメディアやDRM制限のあるWebサイトでは、問題が発生する場合があります。

このOSはGoogleからのアップデートを受けず、ネバーウェア社がリリースしたCloudReadyの新バージョンに自動的に更新されます。これは、ネバーウェアがChrome OSの新バージョンをリリースした後に変更を加える必要があるため、Google自身の新バージョンのリリースに遅れがちなのです。

その後、仮想マシンを起動すると、クロミオのログイン画面が表示され、パスワードの入力、新しいユーザーアカウントでのログイン、またはゲストとしてログインすることができます。ゲストモードでは、ゲストにホワイトボードを提供し、ログアウト時に閲覧データを自動的に削除します。

Chrome OSを使った体験のプレビューではありますが、実際の体験の代替にはなりません。機能が足りないだけでなく、ChromeOSは仮想マシンよりも実際のハードウェアの方がはるかに良いパフォーマンスを発揮するはずです。

しかも、仮想マシンでChrome OSを使うという体験は、ちょっと欠陥があります。 Chrome OSは、シンプルで軽量で、システムメンテナンスやソフトウェアのインストールが不要で、簡単に使えて、ゲストモードでゲストに引き渡せるラップトップを提供し、あなたを解放するものであるべきです。

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PCの仮想マシンにインストールしてAndroid**を使うのと同じように、Chromebookを試さなければ、Chrome OSのすべてを体験することはできないのです。もし、まだ興味があるのなら、お近くの電気店でChromebookを触ってみるのもいいかもしれません。