ノヴァ vs 超新星

新星や超新星は、私たちの銀河系で頻繁に起こる現象です。この2つの概念は、星に関係するものではあるが、全く異なるものである。しかし、超新星はもっと大きくて明るい新星の一種だと信じている人がたくさんいますが、これはまったく根拠のない間違いです。この記事では、天文学者にとって刺激的で興味深いこの2つの天文スーパーイベントにまつわる謎の解明に挑みます。

新星と超新星をよく混同されるのは、星が突然明るくなるのが新星で、明るくなった星は終わりの始まりを告げるのが超新星ということです。ちょっと新星を詳しく見てみましょう。前述したように、これは近くの星に何らかの事象が発生したために白色矮星が突然明るくなり、我々の星と連星系を形成する（新星に面する）ものである。白色矮星の表面で核融合が起こるのですが、この核融合の面白いところは、近くの星**の重力によって白色矮星の表面で核融合が引き起こされることです。この融合は自作ではなく、星の物理的な性質は変わらないが、この間に新星と呼ばれる矮星の表面の光の強さと温度が急激に上昇する現象が起こる。連星系が続き、その表面に核融合物質が蓄積され続けると、矮小星ではこのプロセスが何度も繰り返されます。

超新星は、星の一生の最後のステージです。それは、星が引力を維持できなくなり、完全に破壊される過程である。これは、インドの科学者チャンドラセカールによって定義されたもので、そのためチャンドラセカール限界と呼ばれている。星の燃料がすべて燃え尽きると、その星の存在は終わり、数ヶ月かけて非常に明るくなります。

超新星は、連星系で新星とよく似た形で起こる場合もある。新星のような働きをする単純な星と矮小星がありますが、単純な星から出る物質は通常の新星よりも効率が良いのです。この場合、発生する核融合はより激しくなり、何倍ものエネルギーを放出する。エネルギーが高いので、最終的には白色矮星を吹き飛ばして超新星になってしまうんです。この現象は科学者でもよく分かっておらず、2つの白色矮星が合体しているという説も出てきています。