蝶と蛾

蝶と蛾はとてもよく似ていますが、まったく違うものです。ほぼ同じ生態系ニッチを占めながら、異なるタイミングで資源を共有しているのだ。両者は外観は似ているが、形態的には多くの異なる特徴を持っている。しかし、分類学では2つに分けず、同じ順序で「昆虫綱」に分類している。分類学上の欠点はあるものの、本稿ではチョウとガの最も特異で重要な違いについて述べる。

バタフライ

蝶は日中に活動する鱗翅目（りんしもく）の動物で、翅に鮮やかな色彩を持つのが特徴です。化石によると、4000万年〜5000万年前（始新世中期）に生息していたとされている。現存する蝶は約15,000〜20,000種で、カンムリチョウ科、ミカン科、ヘビロテ科の3つの上科に大別される。羽を密着させ、直立した状態で静止している。そのひらひらとした動きは印象的で、蝶の重要な特徴である。飛行中に翼の結合がないため、フラッターを見ることができる。細い触角の先が球根状や棒状になっている特徴に注目したい。ほとんどの種でさなぎは絹糸のない殻**である。蝶の腹部は、滑らかで細長い体の構造をしているため、非常に重要なポイントです。日中は羽が鮮やかな色をしています。擬態は、蝶の興味深い現象の一つである。さらに、捕食者の前では死んだふりをすることもできる。

蛾

蛾は夜行性の鱗翅類で、ずんぐりした毛むくじゃらの体をしている。しかし、日中に活動する種も数多く存在する。現存する蛾の種類は多く、16万種にものぼるという。この数はあくまで推定値であり、まだ数千種が記載されている。ほとんどの蛾は、良い意味でも悪い意味でも、経済的に重要な動物である。カイコガが優占種であるが、農業害虫も多数存在する。蛾の蛹は、芋虫が分泌する繭の中で生活している。蛾を見ると、腹部がしっかりしていて、そのほとんどが毛のような小さな毛で覆われていることがよくわかる。羽毛状や櫛状の触角を持ち、その先は必ずしも整形されていない。蛾は滑らかに飛び、翅がつながっており、後翅には紐や細いフィラメントが前翅に付いている。翅の色は通常あまり鮮やかではなく、黒、白、グレーなどの暗い色をしている。蛾は休むとき、羽を地面と平行にしている。つまり、静止時には翼を大きく広げているのです。