第1回/全4回：自分の性格をチェックする

1. 1 なぜ農家を目指すのかを考える。農業は大変な仕事であり、多くの知識と先行投資が必要です。起業家であり、中小企業の経営者であり、科学者であり、肉体労働者でなければならないのです。うまくいっても、洪水や干ばつなどの自然災害で作物が全滅したり、害虫で収穫が台無しになったり、作物の価格が大きく変動したりと、農業には予測不可能なことがあります。趣味でごく小さな農園や大きな庭を持つだけなら別ですが、農業は自分の人生にならなければならないでしょう。

2. 2 優先順位を考える。自分の人生をどうしたいのか、自分に問いかけてみてください。あなた自身はどのような目標をお持ちですか？一定の年収や家族との時間など、具体的なものでしょうか。ある種の生活の質、満足度など、より抽象的なものでしょうか。何を犠牲にしてもいいのか、何を犠牲にしたくないのかを考えてみてください。目標を達成するために何が必要で、そのために何をするのか。

3. 3つ目は、自分の性格が農業に向いているかどうかを判断することです。農業は、自立した生活と大地とのつながりをもたらしてくれますが、同時に大きな責任も伴います。自分がどのような状況に置かれているかを知ることで、農業が自分に向いているかどうか判断することができます。多くの小規模農家が成功するかどうかは、すべてその経営者にかかっています。農家として、日々の運営だけでなく、長期的な計画もすべて任されています。多くの決断を迫られ、農場の運命が左右されるかもしれません。あなたは、自分の人生における不確実性や変動性を受け入れることができますか？農家の生活は不安だらけで、失敗する可能性も高い。良い年であっても、損益分岐点レベルで、それ以上にはならないかもしれません。農業の苦労から、米国では2012年から2022年にかけて農業従事者が19％減少すると予測されています。あなたは、クリエイティブな問題解決者ですか？農業にはさまざまな問題がつきものですが、その解決策を考える想像力は、農業を営む上で欠かせません。あなたは我慢強い方ですか？農業は学習曲線が非常に急で、最初のうちは間違いなく多くの失敗をします。また、農場が完全に成功するまでには数年という長い時間がかかることもあり、長期的な展望を持って取り組むことが求められます。

4. 4 自分の長所と短所を列挙する。ここで自分に正直になる。得意なことは何ですか？自分の弱点は何ですか？会計や簿記は得意ですか？農場を維持するためには、リスクでの利益を計算し、売上と仕入れを管理し、利益を把握する能力が必要です。重い肉体労働ができるか？農作業は、トラクターなどの近代的な機械を使っても、ハードな肉体労働になることがあります。農家になるには、それなりに体力があり、健康であることが必要です。農業に投資する資金はあるのか？小さな農場を立ち上げるには、多くの初期資金が必要です。材料や機材を買わなければならない。また、土地を購入したり、農場をほとんど管理できないような不利な借地関係に直面したりしなければなりません。あなたは物覚えがいい方ですか？農業で成功したいのであれば、多くの情報を吸収し、多くのトレンドや技術に通じている必要があります。自営業の場合、健康保険はかなり高額になることがあります。慢性的な健康問題を抱えていたり、高価な処方箋薬を多く必要とする場合、農業はあなたに十分信頼できる医療を提供しないかもしれません。

5. 5 小規模農業の経済的な苦労を受け入れられるかどうかを判断する。小規模農業は低所得者層が多いことで知られ、91％の小規模農家が生活費を稼ぐために外部収入（他の仕事や政府・財団からの補助金）を必要としています。老後の蓄えや子供の大学進学などが目標なら、農業は向かないかもしれない。2012年の農業所得の中央値は-1,453ドルだった。つまり、アメリカの平均的な小規模農家は、年間1,500ドル近くも損をしていることになるのです。

第2回／全4回：農業を学ぶことは自分に向いているか

1. 1 農業資源のウェブサイトを訪問する。農家になるかどうかを判断するためには、そのプロセスについてできるだけ多くの情報を集めたいものです。初心者のためのリソースセンターがあります。National Young Farmers Coalitionは、初級農家のための情報とリソースを提供することに専念しています。米国農務省管轄の新規就農者・牧場主育成プログラムには、Start2Farmというプログラムがあり、農場の設立、資金調達、サービスの検索など、豊富な情報を提供しています。

2. 2 最寄りのCooperative Extension機関にお問い合わせください。大学の近くにお住まいの方は、その大学のCooperative Extensionオフィスが利用できるかもしれません。これらのオフィスは、地域の中小企業経営者や農業生産者のニーズに応えるために設計されています。農業やアグリカルチャーに関する多くの資料を提供し、クラスやワークショップも頻繁に開催しています。

3. 3 農家の人に話を聞く。実際に農業をされている方の生活や体験談を聞くのは、何よりの収穫です。地元にファーマーズマーケットがあれば、そこで販売している農家と知り合いになりましょう。仕事の好きなところ、嫌いなところを聞いてみる。お近くに農園があれば、電話やメールで会いに行ってみてください。農家の人は忙しいけれども、自分の仕事にとても情熱を持っていて、喜んで話をしてくれるかもしれません。また、オンラインの掲示板で質問をしたり、農家の人から学んだりすることもできます。しかし、実際に会って話すのが一番いいのは間違いない。

4. 4 農場でボランティアをする。もし本当に農家になりたいのなら、大きな財政投資をする前に、このライフスタイルが本当に自分に合っているかどうかを見極めるために、農場でボランティア活動をするのも良い方法です。World Organic Farming Opportunitiesなどの組織は、有機農場とボランティアの機会を（わずかな費用で）結びつけており、多くの地元の農場もボランティアプログラムを提供しています。

5. 5 「インターン」や「実習生」を募集している地域の農場を探してみる。これらのプログラムの多くは、労働の対価として、部屋代と食事代、そして少額の奨学金を提供しています。専門家によると、本当に自分の農場を始めたいのであれば、3〜4年かけて「見習い」をするのがいいそうです。

第3回/第4回：農家としてスタートすること

1. 1 育てる作物を決める。自分の農場でどんな作物を育てるか考えるのは大変なことですが、それを絞り込む方法があります。米国で栽培されている作物の多くは、トウモロコシ、大豆、小麦などの食用作物です。また、有機野菜の生産は、米国で最も急速に成長している農業分野の一つであるため、需要のある地域に住んでいる場合は、良い選択肢になります。どのような作物が自分にとって、また地域にとって最適なのかを判断するために、多くの資料が用意されています。New England Small Farms Instituteでは、作物計画の調査に役立つ豊富なリンクを提供しています。また、国立農業図書館では、地域の作物に関する情報を得ることができます。州または県の農務省に問い合わせると、その地域の作物計画に関する具体的な情報を得ることができます。

2. 2.耕作可能な土地を探す。ほとんどの初心者は、少なくとも最初のうちは自分の土地を買う余裕がない。また、米国の農地の8割は農家ではないオーナーが管理しています。ほとんどの専門家は、初心者は他人の農場を管理したり、（個人所有者や土地信託から）農地を借りたり、既存の（できれば収益性の高い）農場を誰かから引き継いだりして、「ゼロから始める」よう助言しています。農業の人脈を開拓し、研究を重ねること。"Farm Link Scheme Directory」、「Farms Online」、「Farmland Information Centre」などは、自分が引き継ぐことのできる農場、あるいは管理者を必要としている農場を見つけるのに役立つだろう。

3. 3 候補地について正直に話すこと。手頃な価格で豊富な農地を見つけるためには、移転する必要があるかもしれません。ハドソンバレーやベイエリアでの農場設立を夢見る人もいるかもしれないが、これらの地域は他の人にとっても非常に魅力的な地域であり、それゆえに恐ろしく高価であることを忘れてはならない。農産物を購入するのに十分な人口があり、かつ農地が価格帯から外れるほど人口が多くない地域で農地を探します。Modern Farmerでは、ネブラスカ州リンカーン、アイオワ州デモイン、アイダホ州ボイシ、アラバマ州モービル、コロラド州グランドジャンクションといった地域を候補地として挙げている。人口密集地に近いが、土地を買えないほど近くない。

4. 4 農業のための融資を確保する。連邦政府が支援するUSDAローンをはじめ、初級農家が利用できるローンや助成金制度は数多くあります。これらのプログラムの多くは州によって異なるため、FarmAidやStart2Farmなどのオンラインリソースで調査を開始してください。 Farm Service Agency Beginning Farmer Loan Program、National Agricultural Finance Program Board、American Farm Credit Service、American Farmland Trustは、資金調達を開始するのに適した場所です。

5. 5 最初の成長を制限する。初期費用を抑え、失敗のリスクを抑えるには、小さく始めて徐々に農場を大きくしていくのも一つの方法です。農業を始めるのに、豪華で高価な設備は必要ありません。土と農産物のことを一番に考えてください。

6. 6 知っていることを発展させる。実験することは素晴らしいことですが、始めたばかりの頃は、自分が経験したことを発展させることから始めましょう。ベリー農家で見習いをしていた人は、ベリーを育ててください。養豚場で修行したなら豚を育てろ。後で多角化することも可能ですが、まずは自分の分野で専門知識と経験を積んでおくことは、農場を立ち上げる上で非常に有効です。

7. 7 製品をアピールする。農産物を売り込むには、個人と地域社会のネットワークが最大の手段ですが、幸いなことに、他のマーケティング手法も活用することができます。地元の新聞にクーポンを載せたり、「ピックアップ」キャンペーンを行ったり、あるいは地元のレストランに電話をかけて、地元産の商品を買いたいと思うかどうかを確認することもできます。美しい農園や豪華な作物の写真をFlickrやInstagramに投稿してください。インスピレーションを与えるPinterestボードを作成する。これらのソーシャルメディア戦術は、自分の手で土地を耕すこととは無関係に思えるかもしれませんが、あなたの農場を一般の人々の意識に触れさせるために非常に有効な手段です。おまけに、ほとんどの場合、無料です。

8. 8 CSA（地域支援型農業）協会に参加する。これらは通常、地元産の農産物を購入したい地域に住む人々と、それを生産する農家をつなぐ組織です。ほとんどの場合、人々は定期購入価格で「箱」を購入し、あなたはその時に育てている新鮮な野菜を提供します。販売だけでなく、農園を口コミで紹介することもできます。

9. 9 ファームツアーを検討する。このルートは「売り逃げ」のように見えるかもしれないが、都会に住む人の多くは、農業についてもっと学びたい、自分の手を（ほんの少し）汚したいと思っている。ファームツアーやガーデニング教室の開催を検討する。結婚式場として宣伝することもできる。思いつく限りの収入源を最大限に活用すれば、たとえ年によって作物の出来が悪くても、生活していくことができます。結婚式の予算は農家にとって朗報となることが多い。絵に描いたような田園風景の中での結婚式に大金をかけたいと考える花嫁やウェディングプランナーは少なくないからだ。農園を結婚式場として利用するだけでも数千円はかかるので、年収のかなりの部分を占めることになります。

第4回 農家のように考える

1. 1 日々の学びを継続すること。作物や家畜の育て方を知ることは、最初の一歩に過ぎません。基本的なことを学んだとしても、新しい技術や機会について研究を続け、常に他の農家から学ぶように心がけましょう。農業に満足してはいけません。農業や家畜・作物の飼育・栽培の経験や実体験を持つ人を頼って、必要な情報や知識を得ることができます。また、自分の失敗から学び、他人の失敗から学ばなければなりません。航空機や戦闘機のパイロットの間でよく言われる言葉がありますが、農家にも簡単に当てはめることができます。"他人の失敗から学べばいいのだ。

2. 2 地域社会との関わりを持つ。農場を成功させるためには、地域社会との強いつながりを築くことが重要です。地域社会と良好な関係を築くことは、支援ネットワークを構築することでもあるのです。地域の人々とコミュニケーションを取ったり、つながったり、話したりすることができない、あるいは方法がわからないと、農産物を販売したり、家畜や作物を売ったりすることはできない。農機具の整備士、地元の肉屋、地元の営業倉庫のスタッフ、バイヤー候補、地元の他の農家など、農業に関わる様々な人と友人、知人、ビジネスパートナーを作りましょう。

3. 3 自分が持っているものに感謝する。ほとんどの農家は裕福ではなく、他の人が慣れ親しんでいるようなさまざまな「おもちゃ」や「贅沢品」に使えるお金はあまりないのです。しかし、農業には、創造的な発想と資源の活用、自分のボスとしての自覚、そして長い間懸命に働いた後の誇りを感じる機会があります。多くの農家は、農業で得られる自立した感覚が好きで、他の生活は考えられないと言います。農家になるには、最新の機器をすべて持っていなければならないとは思わないでください。余計なものにお金をかけなければいけないと思うのは、新規就農者が陥りがちなミスです。経験豊富なベテラン農家にアドバイスをもらう。しかし、農場を改善するために資産を拡大することを恐れてはいけません。今あるものを使うのと、農場に必要なもの（欲しいものだけではない）を手に入れるためにお金を使わなければならないのとでは、紙一重なのです。

4. 4 あらゆる分野の専門家であることを期待する。溶接工、整備工、電気工、化学工、配管工、建築工、会計士、獣医、起業家、マーケッター、さらには経済学者など、さまざまな人がいることがわかるでしょう。必要なときに、どの帽子をかぶればいいのか、確認しておきましょう。もし、あなたがこれらの技術をすべて持っていないなら、誰かに教えてもらいましょうそこで登場するのが、地域との関わりです。そこで役立つのが、地域との関わりです。

5. 5 自分の農場を尊重する農家としての成功は、自分自身の努力や技術だけでなく、土地や動物、そして自然の力との相互作用によって決まります。自分の農場を愛し、それを何かに変えようとしないでください。農場の生態系全体を深く理解することで、より深く理解することができます。どんな悪天候が予想されるか、家畜の飼育に成功するか失敗するかは、住んでいる場所によって決まります。農機具も大切に。農業機械はおもちゃではないので、そのような扱いはしないでください。また、「機械は、正しく扱わなければ簡単に傷害を負ったり死亡したりする強力な機械である」と理解し、常に安全手順を守ってください。

6. 6 自分のしていることを愛し、それに誇りを持つこと。農家は、時間や生活空間、人生の選択などの理由で、自分で食べ物を作ることができない人たちのために、食べ物を作っているのです。他の多くの人とは違い、田舎での生活を存分に体験することができます。高いところ、低いところ、そしてそれに伴う大変な仕事。米国では、農業に積極的に取り組んでいる人は人口のわずか2％です。カナダでは、このカテゴリーに属する人は人口の5％に過ぎません。だから、自分が他人のために食べ物を提供する数少ない人間であることに誇りを持つこと。

• 勤勉さ、責任感、創造性、柔軟性、直感力、学習能力などの資質が農家に求められている。
• 助けを求めることを恐れないでください。最初から農業のすべてを知っている人はいないし、農家に生まれた人だっていない。判断を誤って失敗するよりも、アドバイスを求めた方がよっぽどいい。