第1回／第4回：クリスマスサボテンのお手入れについて

1. 1 クリスマス・カクタスには、明るくても間接的な光を与えてください。直射日光を避け、窓際などの明るい場所に置く。熱や光が強すぎると、生育を妨げたり、葉が焼けたりすることがある。クリスマス・カクタスは、隙間風や熱風の吹き出し口、暖炉などの熱源に近づけないでください。観葉植物は、夏場は屋外の日陰に移動させる。サボテンは、通常の室内温度である華氏65度から75度（摂氏18度から20度）の範囲内で管理するのがベストです。つまり、より低い夜温で開花を開始することができるのです。開花させる方法については、後述します。北向きや東向きの窓際に置いてあるサボテンなら、光の心配はありません。ただし、南向きや西向きの窓の場合は、半透明のカーテンで光を拡散させてください。

2. 2 乾燥した環境にお住まいの方は、湿度源を設けてください。何しろ熱帯のサボテンですからね。植物の横に水を張ったトレイを置き、水を蒸発させることで湿度を確保します。また、砂利と水を半分ずつ入れた防水受皿の上に鉢を置き、湿度トレイを作ることもできます。砂利の上に置いたまま、鉢が水に触れないようにしてください。そうしないと、鉢が水を吸ってしまい、根が腐りやすくなります。これに近い環境であれば、問題ないでしょう。

3. 3 水はけのよい容器と水はけのよい土を使用する。容器としては、安価な苗床の鉢が有効ですし、ランの鉢（プラスチックのカゴのようなもの）でも大丈夫です。このポットには、水が入り、バスケットが中に収まるものを合わせます。そして、カゴの中の容器が底から1センチほど上になるように、中くらいの石を2つほど底に敷きます。鉢植え用の土3部と砂1部の組み合わせで使用します。また、鉢底土1、ピートモスまたはコンポスト2、シャープサンドまたはパーライト1という方法もあります。外側の容器に常温の水を2インチ（5.1cm）ほど注ぎ、バスケットの容器を中に入れる。約12時間後、残っている水を注ぎます。ご家庭の環境によって異なりますが、植物が水を必要とする場合は、この作業を繰り返してください。湿度検知器でサボテンを監視し、適宜調節してください。

4. 4 植物の成長を助けるために肥料を入れる。生育の盛んな植物には、花壇用の肥料を施します。この作業は、苗が2-3週間経ったころに行うのが最適です。与える量や頻度については、ラベルの指示に従ってください。ただし、液体肥料の使用量は推奨量の半分で大丈夫です。植物は関節がもろいため、体調が悪いと折れてしまうことがあるので、良い状態を保つために肥料は重要です。一般的には、20-20-20の肥料を年に2-4回与えますが、芽が出る1ヶ月ほど前に与えるのを止めます（通常10月末までに止めるということです）。

第2回／全4回：クリスマスサボテンの水やりについて

1. 1 クリスマス・カクタスの水やりは丁寧に。水のやりすぎ、やりなさすぎに注意する必要があるため、世話は少し難しい。クリスマス・カクタスは、砂漠のサボテンではなく、熱帯のサボテンである。他の砂漠用サボテンと異なり、本種は完全に乾燥した土壌には耐えられない。土が乾きすぎると、芽が落ち、株がしおれます。土の上1インチ（2.5cm）が乾いたと感じたら水をやります。水やりをしたら、4分の3ほど乾かしてから再び水やりをするようにしましょう。水をやりすぎると、葉に白い腐敗の斑点ができ、葉が落ちやすくなります。生育を良くするために、土は均一に湿らせる必要があります。水の量は多いより少ないほうがいいというのが鉄則です。水やりの際は、十分に水を与えてください。土の上1インチが十分に乾いていることを確認してから、再度水やりを行ってください。土に水をやるのと同時に、葉っぱにも水を吹きかけます。

2. 2 季節によって水やりのスケジュールを変える。サボテンの水やりは、環境や時期に合わせて行ってください。サボテンの水やりは、乾燥した気候の場合は屋外で、次のようにするとよいでしょう。暖かくて日当たりのよい場所では、2-3日おきに水をやると湿っぽくなり、涼しくなったり、室内に入ったりします。秋から冬にかけては、開花を促すために水やりを控えめにします。

3. 3 10月頃に水やりをやめる。10月に入ったら、水やりの仕事は終わりです。11月になったら慎重に水やりを再開してください。乾燥した場所にお住まいの方は、湿った小石を敷いたトレーの上に鉢を置くとよいでしょう。この水やりスケジュールで、クリスマス頃の開花に備えます。他に水やりをやめるのは、花が咲いた後だけです。この時点で6週間ほど水やりをやめ、植物を休ませる。それでも新芽が出てくるので、この時点で再び水やりを開始します。

4. 4 花芽の落下に注意する。クリスマスサボテンを育てていて一番困るのは、花芽が展開した後に株から落ちてしまうことです。花芽の落下は、いくつかの異なる条件によって引き起こされます。通常は水のやりすぎが原因ですが、湿度や光の不足が原因の場合もあります。このような状態になったら、水やりを控えめにして、鉢に肥料を足してください。高温のラジエーターや換気口から遠ざけ、日光がよく当たる場所に移動してみましょう。

第3回/第4回：タイムリーな花を咲かせるために

1. 1 年末年始は温度を下げて花の開花を促します。クリスマス・カクタスを年末年始に咲かせるには、適切な光照射と適温、そして水やりを制限することがポイントです。これらを自分で操作すれば、自分の好きなタイミングで開花させることができます。この植物は熱光周期性なので、昼の長さと夜の長さがほぼ同じで、温度が華氏50〜60度まで下がると花芽が数週間にわたってつくられる。さらに気温が下がると、花が咲かなくなります。屋外に置いている場合は、気温が50°F（10°C）程度以下になりそうなときは室内に取り込んでください。9月、10月以降、クリスマスサボテンは、温度が50-55°F（10-12℃）前後、場合によっては数度程度に保たれる涼しい部屋で管理します。植物を凍結温度にさらさないでください。11月上旬に寒冷処理を開始すれば、連休中に開花するはずです。

2. 2 夜、暗い部屋に植物を置く。秋になったら、昼間は間接的に明るい光が当たる場所に置き、夜は完全に暗くなるように、約12時間以上の長く途切れない暗闇が必要です。10月中旬頃から暗くし始め、連休前に十分に開花させるようにします。6～8週間、または芽が出るまで、毎晩約12時間以上、暗い場所に植物を置いておきます。タンスや使っていないバスルームが最適です。この時、特に水やりに注意してください。水やりはやや控えめに。根が急に湿った状態になると、芽や花、葉が落ちることがあるので、乾燥した後は土に浸さず、上の数センチだけ湿らせてください。

3. 3 蕾が出来ているのを確認したら、光と湿度を上げてください。植物が芽を出し始めたら、「暗黒時代」は終わりです。この時点で、湿度、光、水（もちろん、多すぎず）、温度を上げる。つまり、数カ月前と同じ状態を続けることです。蕾の形成が早すぎる場合は、温度を下げて蕾の形成を阻害することができます。準備ができたら、温度を上げると、進行を再開するはずです。

第4回 花後のサボテンの手入れについて

1. 1 クリスマス・カクタスの剪定は、花が咲いた後、1ヶ月ほどで行ってください。そうすることで、特に「休息」期間の後、植物が枝分かれするのを促します。花が色あせてしまった後は、あまりきれいには見えません。サボテンの剪定は、新芽が出始める3月頃まで待つという方もいらっしゃいます。クリスマスサボテンはあまり剪定を必要としませんが、枯れたものや伸びすぎたものは取り除いてあげましょう。前述したように、開花後30日間は水やりを中止する。新しい成長が見られたら、また水やりを始めてもよいでしょう。

2. 2 クリスマスサボテンは、Y字型の短い茎の部分を切り取って繁殖させます。各セクションは、2つまたは3つのつながったパーツで構成されている必要があります。各セクションを数時間乾燥させた後、母株と同じ土を入れた3インチの鉢に押し込む。1段目に半分ほど植え、腐らないように水やりを控えめにします。4～6週間ほどで、プラグが発根し、新芽が出始めているはずです。成長が早く、2〜3週間ほどで完成します。プラグが新しいセクションを成長させた後、肥料を与えることができます。

3. 3 2～3年ごとに植え替えを行う。根に病気や損傷がない限り、数年間は大丈夫でしょう。それ以外では、根がいっぱいになったり、土の栄養分が公式に枯渇したときに新しい鉢が必要になります。春に行う人が多いですね。植え替えや植え付けの際には、新しい新しい土を使用してください。おそらくこの土の中に長い間置かれることになるので、これは数ドル余分に払う価値がある。植物もあなたと同じ生き物ですから、最高のものを手に入れるのが当然です。植え替えの適期は2月から4月で、3年に1回程度です。クリスマスサボテンは、鉢植えで育てるのが一番花が咲きやすいので、大きすぎる鉢は与えないようにしましょう。

• 開花指示は、寒いクリスマスを迎えた場合を想定しています。南半球にお住まいの方は、クリスマスの時期にこの植物を見つけるのは難しいかもしれませんし、ホリデーシーズンに開花するためには、よりコントロールされた環境を必要とします。寒い時期の方が開花させやすいかもしれませんね。
• サボテンは鉢の円周までしか成長しないので、大きくしたい場合は幅の広い鉢に植える必要があります。
• そうしないと、片方には花がたくさん咲き、もう片方にはほとんど咲かないということになります。
• クリスマスカクタスは、毎年美しい花を咲かせる植物なので、クリスマスが終わっても飾っておきたくなりますね。代々受け継ぐことも可能です。