堰堤・ダム

人間は、川の流れを最大限に利用するために、常に葛藤を繰り返してきた。また、川の水の流れをレンガやモルタルでコントロールすることで、発電量をコントロールする試みも行っている。河川に設置される構造物としては、ダムと堤防がよく知られています。皆さんは、ダムという概念を知っているし、実際に見たことがある人も多いでしょう。しかし、堰が何であるかを知っている人はあまりいないでしょう。今回は、堰とダムの違いとその機能・特徴について簡単に説明します。

ダムス

ダムとは、川をまたぐ高いコンクリートの壁で、壁の後ろに水を貯めながら、発電に使う水の流量を増やすものです。ダム背後の貯水池に溜まった水は、水不足の地域への配水や、ダム周辺の都市の住民への飲料水として利用されています。蛇行する河川の制御不能な水を利用するために、人間がこのような高い壁を何千年も使ってきたという事実そのものが、水不足な地域への水の供給や農業用水の排水のための能力と工夫の証なのである。世界各地の川と川の間に作られた独創的なダムの設計を見れば、壁の巧みな利用を補完し、流れる川の可能性を最大限に引き出していることがわかるだろう。コロラド川にかかるフーバーダムもその一つです。

ウィア

堰は、河川にかかるダムで、主に水の流れをコントロールするために使用されます。ダムと違って規模が小さく、川を挟んで壁となるバリアは、長方形や三角形、V字型などの特殊な開口部を持ち、流れる水により大きな推進力を与えることができる。堰と呼ばれるこの構造により、水位または揚程が上昇し、上流で測定することができる。長方形、三角形、広い天端の堰がより一般的です。堰の上部が木材とコンクリートでできている場合はワイドトップ、薄い板金でできている場合はシントップとなります。

堰は川をまたぐ構造物であり、この構造物の背後に水が溜まるため、低揚程ダムとも呼ばれる。構造物の後ろに溜まった水は、発電やレジャーに利用されますが、水不足の地域に水を流すための運河を作ったり、近隣の住宅地に飲み水を提供するためにも利用されています。

堰は便利で用途も多いのですが、非常に強力な水波を発生させ、溺死させることが知られています。