草原と平野の比較

平野とは、地理的な用語で、標高が非常に低い、あるいは全くない、比較的平坦な土地を指す言葉です。また、平野部には窪地がないことも特徴である。世界の平野の有名な例としては、インドのガンジス平野、ソールズベリー平野、バビロニア平野などがある。また、平野と似たような言葉で「草原」というものがあるが、これは多くの人が混乱する。また、平坦な土地で、さまざまな植生が見られます。これらの言葉を同じように使っている人は正しくありません。本稿では、平野部と草原部の特徴を説明することで、その違いを浮き彫りにしようとするものである。

プレーン

その名の通り、標高や凹凸のない平らな土地。平野にはさまざまな種類の植生があり、また砂漠のようにすべての植生がない場合もある。平野は山の麓にあることが多い。平原は、主に世界のほとんどの国の内陸部に分布している。平野は標高に関係なく存在するため、乾燥地、半乾燥地、湿潤地、草地、森林（樹木のない地）などがある。

サバンナ

大草原とは、多年草に覆われた平野のことである。草原はほとんど木がない。背の高い草原、中くらいの草原、短い草原のどれでもいい。大草原は多くの国で見られるが、カナダは草に覆われた内陸の平野を表す言葉として使われている国の一つである。意外なことに、アメリカ南部の同じ土地はグレートプレーンズと呼ばれている。北米はこの言葉が使われる大陸である。カナダのアルバータ州、サスカチュワン州、マニトバ州を構成する大草原は、アメリカ南部の方向に続いており、ダコタ州、ネブラスカ州、オクラホマ州、カンザス州が、大平原と呼ばれながらも、このような土地を持っているのである。

言葉の起源を調べてみると、南仏の草原を「プレーリー」と呼び、その草原が生まれた土地を「グラスランド」と呼んでいたことがわかる。