充電式および非充電式バッテリー

世界では、子供のおもちゃや時計などの家電製品、各種電子機器のリモコンなど、電池を動力源とするさまざまなものに小型電池が使われています。その多くは非充電式ですが、**、デジタルカメラ、自転車やスクーターなどの軽車両、さらには自動車にも充電式バッテリーが使われています。どちらも家電製品の電源として使用される電池ですが、今回はこの2つの電池の基本的な違いについて紹介します。

非充電式電池が最初に発明されたため、一次電池と呼ばれ、充電式電池は二次電池と呼ばれる。アルカリ乾電池の充電式はカナダが初めてで、人々の想像力をかきたてました。現在、この電池にはさまざまな形や容量がある。実は、二次電池の発明によって、世界中に普及させることが可能になったのです**。

通常の電池と充電式電池の違いは、電池を使用する機器に必要な電力を供給するために化学反応が起こることです。この反応が逆に、二次電池の場合、電池内部の電流を駆動するのに使われているのである。つまり、通常の主電池は充電が続く限り使用でき、充電が完了したら廃棄しなければならない。しかし、充電して何度でも使えるとはいえ、充電池にも寿命があり、その寿命は充電できるかどうかで決まります。二次電池は充電ができなくなると廃棄する必要があるが、これは500〜600回充電するまで変わらない。二次電池にはさまざまな化学物質が使われており、その組み合わせは鉛酸、ニッケルカドミウム、リチウムイオンなどと呼ばれている。

非充電式電池は賞味期限が長く、充電式電池はより長持ちする。ただし、充電式でない電池は、余った電池を冷蔵庫に入れておくと、賞味期限を延ばすことができます。低温にすることで、電池内部の化学反応を遅くし、電池の消耗を防ぐことができます。もちろん、充電式電池より非充電式電池の方が安いのですが、何度も使うものなので、長い目で見れば充電式電池の方がお得（コストパフォーマンスが高い）なのです。

ただし、家電製品の中には、充電できない電池を必要とするものもあります。これは、充電池はすぐにパワーがなくなるため、煙探知機や、デジタルカメラなど、充電池の消耗が激しい機器には適さないからです。