サンゴとサンゴ礁

サンゴとサンゴ礁は、サンゴ礁という形で一緒にされることが多いのですが、この2つは単位として別個の存在です。サンゴもサンゴ礁も、生物学、特に生態学や環境科学に大きな関心をもたらしています。サンゴとサンゴ礁の両方をさらに研究することで、両者の違いが見えてきます。

コーラル

サンゴは刺胞動物門の一種で、海洋環境に生息するサンゴのポリプを指します。サンゴは、同じサンゴのポリプが集まったコロニーで生活しています。無脊椎動物であるサンゴのポリプは、内部に骨格を持たず、炭酸カルシウムを分泌し、ポリプの周りに硬い骨格を形成しています。この外骨格は通常ヒドロ虫の根元に形成され、分泌物は何世代にもわたって続き、やがて巨大な岩礁を形成する。外骨格の形状は、それぞれの種に特徴がある。

世界には7万種以上のサンゴが存在し、そのほとんどが熱帯の暖かい海に生息しています。サンゴの種類ごとの通称は、通常、サンゴのコロニーから分泌される外骨格の外観に基づいています。ここで重要なのは、サンゴには大きく分けて両性具有サンゴ（造礁サンゴ）とホットコーラルと呼ばれる2つの種類があることです。サンゴのコロニーは、生きているサンゴのポリプがさまざまな色をしているため、カラフルで魅力的な外観を呈しています。サンゴウォッチャーを魅了する特徴のひとつは、サンゴの美しさです。

サンゴはプランクトンや小魚など他の生物を捕食し、刺胞で獲物を固定化する。サンゴは無性生殖が最も一般的ですが、産卵による有性生殖も存在します。産卵は同じ日の夜に他の種と同時に行われるので、非常に興味深い。サンゴは分類学上、動物の細胞でできていますが、まるで永遠に咲き続ける水中庭園のような姿をしています。

リーフ

サンゴ礁は、生物学的または非生物学的なプロセスによって水中に形成される物理的な構造物である。最もよく知られているのはサンゴ礁で、熱帯の海に生物学的なプロセスで生きたサンゴ礁が形成されています。こうした天然のサンゴ礁のほかに、海底に沈んだ難破船などの人工的なサンゴ礁が存在する場合もあります。このような人工リーフは、魚やその他の海洋生物にとって非常に複雑な生息環境を提供し、外敵から容易に逃れることを可能にしていることは、非常に興味深い。

サンゴ礁やカキ養殖場などの生物生息地は、微細藻類から大型脊椎動物に至るまで様々な生物の生息地となり、生態学的に重要です。バイオリーフは、その位置や形状から、裾礁、バリアリーフ、環礁の3種類に大別されます。陸地に張り付いているのがフリンジリーフ、陸地から少し離れてラグーンを形成し、波から守られているのがバリアリーフ、周りに陸地がないところにできているのが環礁です。

特筆すべきは、いつも人気のあるサンゴ礁が、サンゴのポリプが石灰質の外骨格を分泌することで形成されていることだ。サンゴ礁は、さまざまな生物の生息地となる非常に重要な物理的構造物です。

サンゴと珊瑚の違いは何ですか？

-サンゴは生き物であり、サンゴ礁は物理的な構造物である。

-サンゴ礁は、サンゴのポリプの分泌物によって、何世代にもわたって形成されたサンゴの生息地です。