超音速と極超音速の比較

音速より速い物体の速度は、超音速と極超音速で表現される。この速度は、マッハ数で測られる。マッハ数とは、音速に対する航空機の速度の比のことである。超音速と極超音速は、飛行の2大速度である。科学の言葉では、これらを「飛行体制」と呼ぶ。

スーパーソニック

超音速とは、音速を超える速度のことで、マッハ数1とも呼ばれる。音速が温度や空気の組成に依存するように、超音速も高さによって変化する。常温の水では1440m/s以上、固体ではさらに大きくなる。超音速の例として、銃から発射される弾丸の速度がある。戦闘機やスペースシャトルもこの速度で飛行している。この速度で飛行する旅客機は、コンコルドだけである。2003年に最後のフライトを行い、現在も使用されていない。ソニックブームという言葉は、このような速度に関連している。航空機がこの速度で飛行すると、地上にいる人はソニックブームと呼ばれる非常に大きな音を聞くことができます。ソニックブームは、空気の分子が大きな力を受けて動くことで発生する。

ハイパーソニック

極超音速は、非常に高い超音速に相当する速度です。音速の5倍にあたるマッハ5の速さです。極超音速機は、時速約3,000マイルで飛行する。この速度は、低高度超音速、高高度超音速、高高度超音速の3種類に分類され、有人航空機ではX-15が低高度超音速、すなわちマッハ6で飛行する唯一の航空機であり、再突入時にはスペースシャトルもこの速度になる。超音速機で発生する衝撃波と機体との距離は、極超音速機よりも小さくなります。