遺伝子工学とクローン技術

遺伝子操作とクローン技術は、あまり知られていないようですが、両者にはかなりの違いがあります。遺伝子工学もクローン技術も、基本的な考え方は遺伝子やゲノムを操作することである。しかし、実際のプロセスを追えば、これらの違いは明確に理解できるはずだ。本稿では、遺伝子工学と生物学的クローンの理解を概説し、両者を比較する。

遺伝子工学

遺伝子工学は、バイオテクノロジーの応用で、生物のDNAや遺伝子を自在に操ることができる技術です。遺伝子工学は、主に人間のニーズを満たすために設計されています。遺伝子工学では、他の生物で機能を担っている同定された遺伝子を分離し、他の生物に導入して、その遺伝子を発現させ、その恩恵を受けるようにすることです。

生物のゲノムに外来遺伝子を導入するのは、組換えDNA技術（RDT）であり、RDTの最初の応用は1972年であった。生物に遺伝子が導入されたものを遺伝子組換え生物という。ある食品に遺伝子組み換えを行うと、その食品は生産されます。食品や医薬品の生産は、遺伝子工学によって大きな実践の場となっている。また、遺伝子工学の応用により、昆虫や除草剤に対する免疫力が高まるなど、作物への恩恵も始まっています。

遺伝子組み換え作物に必要な条件を与えるか、科学者がその個体数をコントロールし続けない限り、自然界で生き残る可能性はほとんどないのです。これは、自然淘汰がまだ起こっておらず、自然条件が遺伝子組み換え作物にとって破滅的である可能性があるからだ。

クローン化

クローンという言葉は、コンピュータをはじめ多くの分野で使われている。しかし、細胞クローン、分子クローン、生物クローンなどは、他のクローンよりも興味深いものがあります。クローンとは、遺伝的に同一の個体または個体群を作り出すことです。無性生殖による自然界のプロセスで、植物、バクテリア、一部の昆虫などがその代表例である。しかし、バイオテクノロジーの飛躍的な進歩により、現在では多くの動物でクローン作製が行われている。そのため、科学、特に生物科学にはほとんど新しい付加価値となっているが、自然界では非常に低レベルの生物に存在するものである。

バイオテクノロジー、特に遺伝子工学によって、生存に有益な生物が生み出された場合、クローン技術の重要性は高くなる。例えば、自然界では1世代以上生存できない遺伝子組み換えの高収量作物は、次の世代で確実に生存するためにクローン化されなければならず、そのような作物から利益を得る見込みがなくなるまで続けなければならないのです。クローンは特定の生物の不老不死を連想させるが、人間の不老不死を実現するために使われたことはない。