氷河と氷山

世界の淡水の77％近くは氷床に由来し、そのうちの90％近くは南極大陸に、残りの10％はグリーンランドの氷冠に存在する。巨大な雪の塊を表す言葉として、氷河と氷山がよく使われる。この2種類の氷床について、まだ混乱している人がたくさんいるようです。彼らは氷河や氷山から遠く離れた場所に住んでいるため、氷山と氷河がなぜできるのか、構造的にどう違うのかを知らないのです。ここでは、氷河と氷山の違いについて紹介します。

グラシエ

氷河は、雪が降り積もり続けてできた巨大な氷の塊で、溶ける量よりもはるかに多い速度で形成されます。氷河とは、ある土地に流れる氷の川と定義するとよいでしょう。しかし、川と違って、氷が水のように流れているのを見ることはできない。その代わり、氷河は土地にある氷の恒久的な構造物である。氷河は、冬になると場所ができて、天候の変化で溶けてしまうという構造ではありません。氷河の形成は、毎年冬になると新しい雪が降り積もり、継続的に行われている。その結果、氷河は高い山に見られるようになった。南極やグリーンランドの一部では気温が低いものの、夏の積雪の融解により氷河がある程度後退し、氷河の増加が続いています。

氷山

氷河や棚氷から巨大な氷の塊が割れて、海に浮かぶこともあります。この浮遊する氷の塊が氷山と呼ばれるものです。通常、海面に現れる氷山は1割程度で、残りの9割は海底に沈んだまま見えない。氷山を定義すると、氷河から離脱した小片に見える。しかし、氷山の中には、多くの小さな氷河よりも大きなものもあります。氷山は、風や海流の影響を受けて海に浮かんでいる。

氷河と氷山はどう違うのですか？

-氷河は凍った川であり、陸上にある多かれ少なかれ永久的な氷の構造物である。一方、氷山は海水上に浮かぶ巨大な氷の塊である。

-一方、極寒の地では、氷河が増え続けている。

-陸上には氷河があるため、完全に露出している。一方、氷山は水中にあるため、その一部しか露出せず、9割は水没したままである。