オートフォーカス、固定焦点

写真撮影において、オートフォーカスと固定焦点は非常に重要なメカニズムとして語られています。この2つの用語は誤解されていることが多く、両者の正しい理解が必要である。この記事では、オートフォーカスと固定焦点とは何か、その共通点、そして最後にその違いについて解説を試みます。

オートフォーカス

オートフォーカスの概念を理解するためには、まずピントの概念を理解する必要があります。ピントが合っているときが一番シャープな画像になります。光学的な意味で、「フォーカス」ポイントからの光はセンサー上に像を結び、非フォーカスポイントからの光はセンサーの後ろや前に像を結ぶことになります。初期の一眼レフカメラは、マニュアルフォーカスでした。鏡筒のフォーカスリングを回転させることで、画像の一部または全体にマニュアルでピントを合わせることができました。デジタルカメラの登場により、オートフォーカスシステムが開発されました。オートフォーカスシステムとは、レンズを動かして写真の点または面をシャープにするシステムです。オートフォーカスは、最近の一眼レフカメラ、ポイント・アンド・シュート、そして**カメラでも非常に重要な機能です。ピント合わせで特に重要な効果があるのが被写界深度です。ピントを合わせた被写体の前後で、写真にどれだけピントが合っているかを意味します。また、カメラのフォーカスポイントと同じ平面上にあるすべての被写体にピントが合うことに注意が必要です。

固定焦点

固定焦点方式とは、レンズ間の距離が一定であるレンズ方式のことです。つまり、固定焦点距離システムは、レンズのセットが決まっているのです。前述したように、被写界深度はピント合わせに重要な影響を及ぼします。焦点距離が固定されたカメラを想像してください。被写界深度が小さい（フォーカスポイントの後ろと前がぼける）と、被写体から一定の距離までしか使えないので、被写界深度が浅いと、被写界深度が浅いと、被写体から一定の距離までしか使えません。背景と前景に同時にピントを合わせることはできません。被写界深度はいくつかの要因に左右されます。ひとつは、レンズの絞りです。絞りが大きいと被写界深度は小さくなります。ズーム設定も同様です。ただし、焦点距離が遠いとD.O.F.は高くなります。このように、単焦点カメラは絞りを小さくし、ズームを小さくした状態で無限遠にピントを合わせます。このシーンでは、すべてのオブジェクトにピントが合うようになります。

位相差のある「オートフォーカス」は、固定焦点のカメラではすべての被写体が「オートフォーカス」されるため、「固定焦点」の意味で使われることもあります。しかし、オートフォーカスは機械的なものでも自動化されたものでもありません。