幹細胞・胚性幹細胞

幹細胞は、体内で特定の種類の細胞を作り出すことができる、ユニークな種類の細胞である。また、特殊なものではなく、時間の経過とともに分裂し、更新していく能力を持っています。生殖細胞からは、胚性幹細胞、胎児性幹細胞、**幹細胞といういくつかの種類が同定されています。胚性幹細胞とその**細胞について考えてみると、その能力によってさまざまな違いがあります。

幹細胞

幹細胞は、自己を更新して長生きする能力を持つ基本的な細胞である。これらの細胞は、細胞分化と呼ばれる過程を経て、体内のあらゆる種類の細胞に成長することができます。一度分化した細胞は、前駆細胞とは全く異なる形態と機能を獲得する。さらに、幹細胞は多くの**を再生することができます。幹細胞には、他の種類の細胞に生まれ変わる能力に基づいて、成体幹細胞と胚性幹細胞の2種類があります。さらに、分化する細胞の種類によって、全能性幹細胞（胚と胎盤の両方を形成できる）、多能性幹細胞（胚を形成する能力を持つ）、多能性幹細胞（3つの胚の生殖層を形成）、単能性幹細胞（単一種類の細胞を形成できる）と分類することができます。(多能性幹細胞と全能性幹細胞の違いについて読む）。

胚性幹細胞

胚細胞はその名の通り、胚に由来する細胞で、体内のあらゆる種類の細胞を生み出すことができる。細胞とは異なり、胚性幹細胞は多能性であるため、胎盤細胞以外のあらゆる細胞を作り出すことが可能です。また、胚細胞は長期間維持しても効力を失わないという特徴もある。

幹細胞と胚性幹細胞はどう違うのですか？

-胚性幹細胞は多能性幹細胞であるが、幹細胞は一般に多能性幹細胞と単能性幹細胞のいずれかになりうる。

-胚性幹細胞は、体内のあらゆる種類の細胞を生み出すことができるが、その**細胞は通常、その細胞が生きている特定の組織の細胞種を生み出すのである。

-胚性幹細胞は、彼らの細胞とは異なり、容易に培養することができます。そのため、幹細胞代替療法には、成体幹細胞など、その**細胞が大量に必要となります。

-幹細胞移植では、患者さん自身の成体幹細胞を同じ患者さんに再導入することができ、免疫系の拒絶反応が起こる可能性は非常に低くなります。一方、胚性幹細胞移植では拒絶反応が起こる可能性が高い。