平滑筋と骨格筋の比較

動物のすべての運動は、主に平滑筋と骨格筋の収縮と弛緩によって行われる。人体にある筋肉のほとんどはあまり知られていませんが、その働きは生きていく上で欠かせないものです。筋肉には大きく分けて、平滑筋、骨格筋、心筋の3種類があります。この3種類の筋肉のうち、骨格筋は最もよく知られており、心筋も相当程度知られているが、最も一般的な種類である平滑筋はあまりよく知られていない。最も知られている筋肉と最も知られていない筋肉の特徴や違いを探ってみるのも面白い。ほとんど知られていない平滑筋と、ほとんど知られている骨格筋のどちらが重要な役割を担っているのか、興味深いところです。

平滑筋

平滑筋は、動物に見られる非平滑筋で、その機能を自ら意識することはない。平滑筋には大きく分けて、単単位平滑筋と呼ばれるものと、多単位平滑筋と呼ばれるものがある。

平滑筋の一単位は、神経インパルスが**1つの筋細胞だけに伝わり、ギャップ結合を介して他の細胞にも伝わるため、一緒に収縮と弛緩を行う。つまり、1つの平滑筋が多くの核を持つ細胞質ユニットとして機能しているのである。一方、マルチユニット平滑筋は、独立した神経供給源を持ち、独立して作用する個々の筋細胞に信号を伝達している。

平滑筋は、消化管、呼吸器、血管（静脈、動脈、小動脈、大動脈）の壁、膀胱、子宮、尿道、目、皮膚など、ほぼ全身に存在している。平滑筋は非常に柔軟で、高い弾力性を持っています。張力値が平滑筋の長さに相当する場合、高い弾性特性を示すことがわかる。この平滑筋は、各細胞に核を持ち、収縮と弛緩は自律神経系によって制御されている。つまり、平滑筋は思うようにコントロールできないが、きちんと機能している筋肉はコントロールできる。

骨格筋

骨格筋は束状に配列された横筋である。体性神経系は、これらの筋肉の収縮と弛緩を自動的に制御している。骨格筋の細胞は、筋細胞とも呼ばれる筋細胞の束の中に配列されている。心筋細胞は長い円筒形の細胞で、それぞれに多数の核がある。細胞質では、筋細胞（筋小胞体）がアクチンとミオシンという2つの主要なタンパク質を持っている。アクチンは細く、ミオシンは太く、これらがミオシンという単位で繰り返し配列されています。ミオシン内には、A-バンド、I-バンド、H-バンド、Z-ディスクに分けられる領域がある。Hバンドは最も中間的な領域で、広くて深いAバンドの中にある。A帯の両端には、明るい色のI字型の帯が2本ある。骨格筋が筋状に見えるのは、このAバンドとIバンドに由来する。筋肉が収縮すると、Zディスク間の距離が小さくなり、Iバンドが短縮される。

骨格筋は、腱と呼ばれるコラーゲン繊維の束で骨とつながっています。筋肉は靭帯とつながっています。骨格筋は動物で最も一般的な筋肉であり、いくらでもコントロールできる。