今晚晚些時候,美國宇航局的朱諾號太空船將要進入環繞木星的軌道,其中包括穿過一個可怕的強大輻射地獄景觀。木星巨大的磁場,即眾所周知的磁層,將帶電粒子困在行星周圍,形成巨大的輻射帶,可以炸毀經過的航天器。這些高能粒子被加速到接近光速的速度,可以穿過一個沒有準備好的載具,將其內部的原子撕碎。
聽起來是個很可怕的地方,對吧?如果這還不夠噩夢般的話,那麼朱諾號在進入木星軌道的途中面臨的另一個重大危險就是碎片。
只要這些戒指上的一塊灰塵就能把一切都弄髒
圍繞木星的是由塵埃和小隕石組成的碎片環,這可能會給朱諾帶來問題。根據美國宇航局朱諾號的主要研究人員斯科特·博爾頓的說法,這些光環剛好延伸到木星輻射帶的較密集部分。問題是航天局對這個碎片場瞭解的不多。美國航天局認為光環可能會垂直延伸,但至於它們的大小和確切的粒子密度,航天局還不太確定。美國航天局知道光環某些區域的粒子分佈情況,航天局已經為它看不見的區域建立了分佈模型。但朱諾還是有可能撞到什麼東西。”“朱諾號必須穿過這些光環,但我們不知道它們到底離地球有多近,”博爾頓在今天的美國航天局新聞釋出會上說。
只要這些戒指上的一塊灰塵就能把一切都弄髒。為了進入預定軌道,朱諾號必須開啟主引擎35分鐘。這將使飛船減速到足以被木星的引力所捕獲。但朱諾號在進入軌道期間將特別脆弱,因為它的引擎門將開啟,引擎噴嘴朝著碎片環。
從伽利略太空船上看到的木星環(美國宇航局)
另外,探測器的移動速度將比任何其他人造物體都快。因此,根據博爾頓的說法,如果一塊岩石或灰塵擊中了開啟的發動機噴嘴,它可能會在噴嘴的保護塗層上撕開一個洞,阻止發動機燃燒,從而使朱諾號進入軌道。如果引擎的燃燒停止得太快,宇宙飛船可能會直接飛過木星。”所以這是一場大賭博[博爾頓說:“我們已經盡了我們所能,我們盡我們所能保護一切,我們模仿它,但我們將進入一個未知的領域。”。後來他補充說,朱諾撞擊碎片的幾率並不太高。”我們相信我們擊中一顆的概率很低,但不是零。”
探測器的移動速度將超過以往任何人造物體的移動速度
好訊息是朱諾號是最堅固的太空船之一。它的建造有點像坦克,車上珍貴的電子裝置周圍有一個500磅重的鈦“輻射保險庫”。這將有助於保護航天器免受輻射帶中的高速粒子和任何猖獗碎片的影響。此外,朱諾號將遵循一個專門的極地軌道,避免輻射帶最強的部分。
但朱諾號任務小組對今晚晚些時候將要進行的朱諾號軌道**既興奮又謹慎。”博爾頓說:“正如你所想象的,球隊對我們所面臨的現實感到無比興奮,充滿了期待和緊張。”我可以向你保證,人類智慧的每一個技術層面都在探索如何征服木星。”但他指出,除非朱諾號清除木星周圍更強烈的輻射和碎片區域,並再次指向太陽,否則他不會真正松一口氣,讓它的太陽能電池板獲得一些急需的陽光。那一刻要等到美國東部時間上午12:30左右,在朱諾11:18開啟主機一個多小時後才會到來。
這意味著今晚我們將進行一個漫長而激動人心的軌道**。但如果朱諾號進入軌道,我們就可以開始比以往更詳細地研究木星。
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