維珍銀河公司現在擁有其太空船二號運載工具的商業運營許可證。這是該公司的太空飛機,旨在將乘客送入亞軌道空間。該許可證由聯邦航空管理局授予,允許維珍銀河公司開始進行測試飛行的車輛,看看它是否能夠攜帶付費客戶安全地在地球上。不過,該公司尚未宣佈首次試飛的時間。
“當我們準備好開始飛行時,我們就可以開始飛行了。”
維珍銀河公司(Virgin Galactic)負責特別專案的副總裁威爾·波默蘭茨(Will Pomerantz)說:“在(太空船二號)升空之前,我們還有更多的工作要做,但這實際上意味著,當我們覺得準備好開始飛行時,我們就可以開始飛行了。”金鑰許可權已就位。“
然而,維珍銀河公司在太空船二號上的飛行能力有一些限制。該許可證只授權該公司在太空飛機上駕駛“未部署的科學、實驗或惰性有效載荷”。維珍銀河公司被限制在太空船二號上載客,直到該公司能夠成功地向美國聯邦航空局證明飛行器的硬體和軟體在飛行測試中正常工作。
雖然“太空船二號”的設計是為了到達亞軌道空間,但它不像現在大多數火箭動力航天器那樣垂直發射。為了到達太空,這架飛機由其四架引擎航母“白奈特奈特2”號運載到一定高度。一旦到達那裡,這架太空飛機就被釋放,點燃了火箭發動機,它的升空距離地球錶面68英里。在太空邊緣徘徊了幾分鐘之後——在那裡“太空遊客”將能夠體驗失重——宇宙飛船二號將其機翼的位置轉換為安全地重返地球大氣層,滑回跑道。
懷特奈特2號搭載第一艘宇宙飛船2(維珍銀河系)
不過,維珍銀河公司目前擁有的“太空船二號”尚未飛行。但該公司確實宣佈,它已經開始在加州莫哈韋航空航天港的儲存機庫外測試這艘飛船。維珍公司進行了太空船二號的第一次“滑行測試”,在測試中,路虎攬勝的自傳將太空飛機拉到了外面。這次測試的目的是觀察太空船二號的導航和通訊系統是否正常工作。
維珍銀河公司目前擁有的太空船二號尚未飛行
這實際上是維珍銀河公司的第二艘太空船。第一個版本在2014年萬聖節的一次動力試飛中被銷毀;兩名飛行員中的一個失誤導致機翼過早移動,導致車輛解體。墜機造成一名飛行員死亡,另一名受傷。
事故發生前,維珍公司已經開發出了目前的“太空船二號”,這幾乎與第一艘相同。該公司在2月份的揭幕儀式上推出了第二輛汽車,在儀式上,它被著名天體物理學家斯蒂芬·霍金(StephenHawking)改名為VSS Unity。據該公司介紹,這架太空梭現在是第一輛丟失的車輛的替代品,不過它有一些設計修改,旨在防止將來發生類似事故。
到目前為止,已經有很多人報名乘坐VSS Unity號進入太空——其中大部分是那些有大量現金需要燃燒的人。一張太空飛機的票價是25萬美元,這是許多名人,如凱蒂·佩裡、賈斯汀·比伯和阿什頓·庫徹已經支付的價格。維珍銀河說,事故發生後,它確實失去了一些客戶,但從那以後,它的數量已經恢復。
更新8月2日上午8:30美國東部時間:本文已更新,以包括有關許可證限制的資訊。
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