歐洲航天局說,他們與計劃於昨天登陸火星的斯基亞帕雷利著陸器失去了聯絡。這艘飛船的確切命運仍不得而知,但任務執行人員在它降落到這顆紅色星球的過程中停止接收來自斯基亞帕雷利的無線電訊號,大約在它預定著陸前50秒。
歐空局說,早期跡象表明,該艙“成功完成了6分鐘下降火星大氣層的大部分步驟”,但飛船的推進器“比預期的更早關閉”,這很可能導致著陸器撞上火星錶面。
雖然斯基亞帕雷利可能會迷路,但任務本身並沒有失敗。在計劃於2020年進行的“外太空火星探測器”任務之前,著陸器被送往火星,作為歐洲著陸技術的測試——這一專案將使歐空局向火星錶面發射一個類似於美國宇航局“好奇號”的機器人。
歐空局負責載人航天和機器人探索的主管大衛·帕克在一份新聞宣告中說:“從工程學的角度來看,這是我們希望從試驗中得到的,我們有極其寶貴的資料可以利用。”。他補充說,來自飛船的資料將使歐空局能夠理解“為什麼沒有發生軟著陸”,但科學家目前無法“進一步推測”飛船的命運。
更好的是,歐空局仍然以跟蹤氣體軌道飛行器的形式參與了這場遊戲——這是一艘將斯基亞帕雷利送上火星的航天器,目前正在環繞火星執行。科學家們可以利用它來收集火星大氣的新資料,也可以作為未來探測器任務的通訊中繼。
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