內部世界觀，這家公司想帶你進入平流層與氣球
如果你現在想去太空，典型的旅行方法是把自己綁在一個裝有大功率火箭發動機的飛行器上，然後以每小時數千英里的速度飛馳而過。但對於那些容易暈車的人來說，有一家美國公司正採取更從容的方式探索地球上空的高海拔地區。這是一個名為“世界觀企業”的組織，其商業模式很簡單：設計高空氣球，可以把科學儀器和人帶到地球的平流層。
世界觀於2012年正式成立，但本週該組織正在亞利桑那州圖森慶祝其新總部的啟用。這座新建築佔地135000多平方英尺，該公司聲稱這是世界上第一座專門為發展平流層飛行而設計的建築。正是在這裡，世界觀計劃**和測試其氣球渡輪車輛，使旅行高達10萬英尺，或近20英里，地球錶面以上。從那裡，你可以看到行星的曲率。
“世界觀”的旅遊計劃，名為“旅行者”，設想一次飛行將持續大約5到6個小時，在此期間，8名機組人員將舒適地乘坐太空艙漂浮到平流層。這輛車將擁有你所需要的所有便利設施：巨大的窗戶、一個小酒吧、一個浴室，當然還有Wi-Fi，這樣乘客就可以在社交媒體上釋出實時日出的照片。在那個高度你不會經歷失重，但你會輕3磅左右。預訂已經開放，雖然還沒有安排航班，目前機票費用為7.5萬美元。
這種用高空氣球送人上去的設想，正是促成了世界觀的建立。”我清楚地記得有一天（聯合創始人泰伯·麥克卡勒姆）走進我的辦公室，他說：“你覺得用一個巨大的氦氣球把人們帶到太空邊緣怎麼樣？”我不需要去想。我說，就是這樣。這正是我們要找的。它很溫和，很安全。它能讓人們在上面獃很長時間。”
從那以後，“世界觀”的世界觀有了一些擴充套件。該公司在航天行業有許多著名的創始人：Poynter本人是Paragon公司的創始人，Paragon公司致力於為極端環境創造技術，他也是生物圈2號的前機組成員之一——生物圈2號是90年代初模擬火星棲息地的封閉生態系統的實驗。前宇航員馬克·凱利（Mark Kelly）也是聯合創始人，還有美國宇航局（NASA）新地平線號（New Horiz***）冥王星任務的首席研究員、商業航天聯合會（Commercial Spaceflight Federation）主席艾倫·斯特恩（Alan Stern）。去年，《世界觀察報》宣佈聘請前太空梭宇航員羅恩·加蘭擔任載人航天的首席飛行員。
該公司不僅專註於利用高空氣球進行人類旅行，還致力於科學研究。今年，“世界觀”將推出一種新的飛行器，稱為“平流層隕石”；它配備了感測器、攝像機和其他型別的儀器，並被設計成可以在沒有人的情況下上升到平流層。
平流層隕石將有點像一個低掛衛星，除了它不會環繞地球執行，也不需要火箭到達目的地；它只會在地球的一個區域盤旋數月到一年。為了保持位置，層狀隕石將利用定向風。利用國家氣象局的風資料，以及它自己的鐳射脈衝技術，平流層隕石可以確定哪些風在移動，然後相應地改變它的高度。
“把它想象成在平流層中航行，”波因特說我們隨風航行，並利用這些風向所有這些不同的方向移動的事實。“這種航行技術將使平滑石在一個只有幾英里寬的圓圈內緊密飛行，Poynter說。
這些飛行器可以用於許多方面，包括通訊和遙感——掃描地球以識別物體或測量地表變化的過程。世界觀察組織對利用層狀岩石進行天氣研究和災難疏散特別感興趣。例如，其中一輛車可以攜帶感測器，對某個地區龍卷風的形成提供早期預警。”波因特說：“如果你把一顆平流層隕石飛越該地區，讓雷達指向地面，你就能得到高保真的地面風資訊。”所以你要給他們一個又一個小時的警告，這樣他們才能在龍卷風來襲之前真正撤離併到達安全地帶。
到目前為止，該公司已經進行了50次試驗和商業化的平流層飛行。本月早些時候，World View與航天器**商Ball Aerospace合作發射了一顆平流層隕石，攜帶一個低解析度的測試相機進入平流層。這些早期的發射僅僅持續了幾個小時，但世界觀計劃在未來一年延長這些任務的壽命。
在即將到來的釋出會上，該公司計劃在圖森的新工廠附近使用一個700英尺的發射臺。這座新建築還配備了一個延伸超過500英尺長的平流層氣球**臺，以及一個100英尺高的測試傘形結構的塔，這些傘形結構將用於一些平流層飛行。
然而，新世界觀建築的發展並非沒有戲劇性。該公司與皮馬縣簽訂了一份為期20年的租賃協議，從皮馬縣獲得了1500萬美元的交易，以幫助該專案的建設。本月早些時候，一名法官駁回了這項交易，認為該縣違反了州法律。皮馬縣官員說，他們計劃對這一決定提出上訴。
不過，這是《世界觀》不太關心的問題。創始人說，他們不是訴訟的一方，相信這個問題會得到公平解決。與此同時，“世界觀”計劃在幾個月後從圖森設施進行首次飛行。該公司不願給出旅行者計劃的時間表，但Poynter說，當載人航班開始時，她肯定會搭便車。
“我們真的認為這將是一個轉變的經驗，”波因特說。
- 發表於 2021-05-10 01:24
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