這條古老的鯨魚很可能像一個巨大的吸塵器一樣把獵物吸進嘴裡
科學家們發現了鯨魚祖先的一個新物種——一種長著牙齒的鯨目動物，它會把獵物吸進嘴裡，很可能在海底捕食。這具距今3600萬年的化石為我們提供了有關鯨魚如何進化的新資訊，例如，它表明，海洋動物失去後肢的時間可能比以前想象的要晚。
今天發表在《當代生物學》上的一項研究中描述了這一化石，它是由祕魯自然歷史博物館的古生物學家馬裡奧·烏爾維納於2010年首次發現的。這項研究表明，它是已知的最古老的一種鯨魚，被稱為神祕鯨，其中包括現代須鯨。今天，這些鯨魚——像藍鯨或座頭鯨——沒有牙齒，但角蛋白纖維稱為須鯨，過濾海水捕捉魚類或浮游生物。在祕魯出土的化石被髮現有牙齒，因此科學家稱之為Mystacodon selenensis，基本上意思是“有牙齒的神祕生物”
該研究的合著者、比利時皇家自然科學研究所的古生物學家奧利維爾·蘭伯特（Olivier Lambert）表示，這個標本有助於我們瞭解鯨魚的進化。他說，這可以被認為是年輕的神祕主義者和一個被稱為basilosaurids的古老滅絕鯨類之間的“中間步驟”。這些生活在4100萬到2300萬年前的古老海怪，牙齒和下顎適合咬和攻擊獵物。它們的後肢也很小。
蘭伯特和他的同事分析了Mystacodon的骨骼，並將其與basilosaurids進行了比較。”我們註意到了有趣的差異，”蘭伯特說。他們發現Mystacodon的鼻子更寬，頭骨的形狀與basilosaurids不同。這表明這條古代鯨魚是一種“吸食器”——一種透過把水吸進嘴裡來捕捉獵物的動物。研究人員還註意到Mystacodon的牙齒磨損更嚴重，眼窩位於頭骨更高的位置。這些跡象表明這種動物是在海底捕獵的。海底的沙子會磨損牙齒，“更高的眼睛會讓動物在鼻子上方向前看，”蘭伯說這將有助於沿著海底定位獵物，使口鼻沿著海底。”
Mystacodon化石提供了另一個驚喜：它的骨盆骨表明，這頭遠古鯨的後肢一定伸出身體。科學家們此前認為，遠古鯨在進化過程中的基龍階段失去了後肢。但這一發現表明，現代須鯨和現代齒鯨的後肢是獨立喪失的。
接下來，蘭伯特和他的同事們想更好地分析這塊化石，以證實這一發現。例如，如果真的是在海底進食的話，它的骨骼應該更密集、更緊湊。使用CT掃描有助於找到答案。”“這是一個非常初步的描述，”蘭伯說我們想更深入地瞭解這些細節。”我們迫不及待地想瞭解更多關於過去這種狂野的齒吸式餵食器的資訊。
- 發表於 2021-05-11 03:43
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