鈾235與鈾238
鈾是一種富含於地核的重金屬元素。它的核反應性是使地核升溫並導致大陸漂移等現象的主要原因。在目前的應用中，鈾被用於核反應堆和軍事武器。鈾的兩種常見同位素是鈾235和鈾238。這些同位素顯示出相似的化學性質，但物理性質和核反應性不同。
鈾235
鈾235是第二豐富的同位素，約佔地球鈾含量的0.7%。它的一個原子核包含92個質子和143箇中子：比鈾238少3箇中子，這使它稍微輕一些。它的半衰期（通過核衰變使原始樣品的一半時間）接近7.04億年，這表明通過α衰變產生的核反應比其他同位素更快。鈾235很容易發生裂變（獲得一箇中子，原子核分裂成兩個）。這使它有能力啟動核裂變連鎖反應。
鈾-238
鈾238是最豐富的同位素，約佔地球鈾含量的99.3%。“238”表示原子核含有92個質子和146箇中子，總質量為238。它的半衰期約為45億年，表明核活動非常緩慢。鈾238的核裂變反應較慢。然而，它能夠捕獲一箇中子，進行2次β衰變，變成鈈239，很容易發生裂變。
鈾235和鈾238有什麼區別？
•鈾235有143箇中子，鈾238有146箇中子。
•鈾235比鈾238稍輕。
•鈾-235的含量低於鈾-238。
•鈾-235的半衰期比鈾-238短；因此，與鈾-238相比，鈾-235的裂變和α衰變更有利。
•考慮到原始材料的核反應性，鈾-235比鈾-238反應性高。
•根據核反應性，鈾-235可直接用作核燃料，但鈾-238只能通過轉化為鈈來使用。
•鈾-235被認為是“不育的”，鈾-238被認為是“肥沃的”，因為它可以轉化為另一種放射性物質鈈。
