谷歌地圖（Google Maps）已經成為互聯網的主要產品十多年了，但很少有人真正知道它是如何工作的。對我們其他人來說，谷歌地圖離魔術只有一步之遙。

例如，谷歌如何為這麼多不同的地區創建如此精確的地圖？它怎麼能收集到這麼多關於世界各地的數據呢？誰負責維護和更新地圖？而附近企業的實時交通狀況、臨時限速和運營時間又如何呢？

不知何故，所有這些複雜的功能都運行得非常好，這就是為什麼我們中的許多人開始依賴谷歌地圖進行日常導航。那麼，是不是該讓我們知道這一切是如何運作的了？繼續讀下去，看看幕後的魔力。

谷歌為什麼要推出地圖？

谷歌的公共使命是“組織全世界的信息，使之普遍可用”。該公司目前的許多項目（但不是全部）都專注於這項任務——這項任務依賴於收集、組織和解釋數百萬GB的數據。

但谷歌試圖組織的信息不僅僅是在線的。大部分是離線的。谷歌地圖（Google Maps）高級產品經理曼尼克•古普塔（Manik Gupta）在接受《大西洋月刊》（Atlantic）採訪時解釋說：“隨著我們的生活越來越頻繁，我們正試圖彌合現實世界和（網絡世界）之間的鴻溝，而地圖確實起到了這一作用。”

在一個非常基本的層面上，谷歌地圖已經將大量的離線信息發佈到網上。我們談論的是公路網、路標、街道名稱和商業名稱。但正如我在下面所暗示的，谷歌希望地圖在未來能夠做更多的事情。

為谷歌地圖收集數據

當涉及到收集數據以幫助維護和改進谷歌地圖時，似乎永遠都不夠——令人印象深刻的是，這些信息都沒有超過三年的歷史。這是一項規模巨大的工程。

地圖合作伙伴

為了幫助這一努力，谷歌通過其基礎地圖合作伙伴計劃與“最全面和最權威的數據源”合作。大量機構向谷歌提交詳細的矢量數據，這些機構包括美國農業部林業局、美國國家公園管理局、美國地質調查局、各市縣議會等。

這些數據用於劃分不斷變化的邊界和水道，顯示新的自行車道等，這有助於保持“基礎地圖”儘可能最新。

街景

谷歌街景是一次永無止境的公路旅行。由於大量的車輛分散在地球上，他們的目標是在能找到的每一條無障礙道路上反覆行駛——同時在所到之處拍攝360度照片。

基於這些車輛的GPS座標，谷歌將其街景圖像覆蓋在其基礎地圖上。

街景提供的不僅僅是街道和目的地的全景。利用不斷改進的光學字符識別（OCR）功能，谷歌可以“讀取”路標、交通標誌和企業名稱等內容。

這些額外的讀取被處理並轉化為導航和方向數據，地圖可以整合到其數據庫中。如果道路的名稱自上次拍照後發生了變化，則最近的街景照片將檢測到這一點。這也是（部分）谷歌如何建立其龐大的本地業務細節數據庫的原因。

衛星

谷歌地圖的另一層是它的衛星視圖。這是與谷歌地球的密切合作，將上面衛星拍攝的地球高分辨率照片拼接在一起。

這些圖像與其他數據層進行交叉檢查，例如街景以及外部機構提交的數據。這有助於地圖捕捉地質變化、新建和改建的建築物等。

定位服務

關於谷歌到底是如何利用移動定位服務來更新地圖的，目前還沒有太多的信息，但它顯然起到了很大的作用。

是的，沒錯：如果谷歌可以訪問你的智能**收集的位置數據，那麼你就是谷歌眾包業務的一部分，以改善和擴大地圖。

您的位置數據可用於實時交通更新、估計當前交通速度和精確定位道路改道。如果一條繁忙的路線突然沒有交通，地圖可以假設有分流，並相應地調整方向。

谷歌還利用這一數據來估計各個企業的繁忙時間。它通過監視各個建築物的行人流量來做到這一點。也許有點讓人毛骨悚然，但這是另一種將離線信息帶到網上的嘗試。

谷歌地圖用戶

谷歌地圖**商是谷歌眾包其地圖業務的另一種方式，這是一個從2008年開始實施的項目（在谷歌的許多其他項目中）。

Google Map Maker的工作方式與OpenStreetMap大致相同，它允許任何人將本地知識貢獻給Google Maps。好消息是，大部分這一功能正在被納入地圖本身，一旦過渡完成，Map Maker將在2017年永久關閉。

簡而言之，用戶可以用自己的個人貢獻編輯谷歌地圖。您可以添加和編輯地點、新道路、建築輪廓和徒步旅行路線。如果你認為你可以擺脫破壞行為，再想想：用戶編輯可以由其他用戶審查。

這意味著有大量的公共編輯24/7為谷歌地圖提供最新信息。這對於繪製難以到達的地方以及收集谷歌無法觸及或意識不到的知識尤其有用。

當地導遊

除了編輯大軍，谷歌還擁有數以百萬計的所謂本地指南。本地指南是一個會讓你想起Foursquare的功能，它是谷歌試圖收集一層更主觀的數據來覆蓋它的底圖。

當你在谷歌地圖，去我的貢獻，你可以在你的地區搜索不同的地方。通過留下評論、回答幾個問題和提交一張照片，您可以為這一額外的數據層做出貢獻。

這些本地知識有助於地圖瞭解咖啡館的氛圍、酒店是否有停車場、餐廳是否有素食選擇。作為對貢獻的回報，用戶可以獲得獎勵，比如在googledrive上增加存儲空間。

理解數據

正如你所見，谷歌收集的數據量驚人——我們甚至還沒有涉及其他一些服務集成，比如谷歌的商業列表。

經過處理後，這些數據層使我們能夠訪問Google地圖上的所有信息。但究竟是什麼讓這些數據變得有意義呢？

這在很大程度上歸結為構成谷歌公司基石的各種算法。這些算法，碰巧是非常複雜和祕密的，工作來清理數據，發現不一致的地方，並把它們聯繫在一起，使之更有用。

例如，當Street View掃描圖像中的路標和企業名稱時，算法可能會試圖通過解釋這些路標來理解道路網絡。同時，在計算從A到B的最快路線時，可以考慮位置數據。

儘管算法一直在改進，但它們只能做這麼多，所以所有這些數據還與大量的人類參與結合在一起。如果有什麼谷歌的算法無法理解的地方，團隊成員會手動檢查並糾正。

通常，交叉口邏輯是手動輸入的，新的道路是“按摩”到位。這是因為有時理解路上所見的最好的方法是把任務委派給一個人。

這無疑是一項艱鉅的任務。這就是為什麼谷歌在世界各地都有團隊致力於在其運營的每一個國家讓事情保持最新。

當谷歌地圖出現錯誤時

每天，谷歌地圖都有大量的變化。其中一些可能是增加了新的地方和新的道路，而其他的變化可能涉及修復錯誤。

其中許多問題是由公眾偶然修復的：編輯場所描述、添加道路等等。然而，除此之外，谷歌還有一個龐大的團隊，負責處理每天提交給谷歌的數千份報告。

這些報告中有很大一部分是手動審閱和執行的。這是使用谷歌自己的地圖編輯程序Atlas完成的。手工繪製新路線，連接道路，繪製新建築等。

這是一個永遠不會結束的項目。每天都有成千上萬條新道路在修建，城市也在必要時改變交通規則，谷歌地圖將一直在為保持準確而戰鬥。

谷歌地圖：一項巨大的事業

雖然谷歌地圖通常被視為“只是另一張地圖”，但我們認為有大量的圖層是理所當然的。所有這些因素共同作用，提供了許多人所依賴的服務，這項服務的深度和質量遠遠超過了競爭對手。

從行駛數百萬英里，通過複雜的算法，到所需的大量人力投入，Google地圖是值得讚賞的。

然而，谷歌不會就此止步。谷歌地圖已經將在該公司進軍自動駕駛汽車領域發揮重要作用。隨著越來越多的主觀信息、照片和視頻鏈接到地圖上，這個應用程序可能會從世界地圖變成世界指南。

你知道在維護谷歌地圖上做了這麼多工作嗎？你還希望在谷歌地圖中使用哪些其他信息？如果你不使用谷歌地圖，為什麼不呢？

圖片來源：Shutterstock之謎

2010年2月22日由Dean Sherwin撰寫