生態系統與社區
生態學中最重要的兩個實體是生態系統和群落，因為它們在維持環境穩定方面起著重要作用。為了便於研究生態系統，群落是很重要的。然而，當在這兩個實體中觀察到組件時，它們似乎是相似的；因此，在本文中，必須考慮這些實體之間的差異。
生態系統
生態系統是指一定面積或一定體積的生物和物理實體的整體單位。一個生態系統的大小可以從一棵死樹的樹皮到大雨林或海洋。小魚缸是生態系統，但卻是人工生態系統。這意味著生態系統可以是自然的，也可以是人造的。然而，自然生態系統是永恆的，因為存在自我維持的機制。群落主要由種群組成。
通常，一個典型的生態系統包括生產者、初級消費者（草食動物）、第二和第三消費者（主要是雜食動物和食肉動物）、食腐動物和分解者。如果這些包含能量循環的成分存在於特定的地方，生態系統就形成了。有機體將通過尋找合適的棲息地和生活在一個理想的環境中來適應現有的生態位，如果這個特定的地方能夠維持生命而不被削弱，那麼這個地方最終將成為一個生態系統。一個生態系統的集合構成了一個生物群落，所有的生物群落共同構成了地球的生物圈。
社區
根據定義，群落是由不同物種的不同種群中的一組有機體組成的生態單元，它們在特定時期佔據特定的位置，同時又與生物和非生物環境相互作用。當它被引入到一個特定時間居住在某個特定地點的人群集合時，就很容易理解了。一個群落可能由不同種類的動物、植物和微生物組成。一個群落的物種組成在不同的生態系統中是不同的；熱帶雨林中的特定群落比沙漠中的物種多得多。由於它由許多不同的種群組成，所以有許多棲息地和許多生態位。
一個特定的社區是由成千上萬的相互作用和群體之間的關係組成的。當兩個種群在一種關係中生活在一起時，可能是共生、共生、寄生或協同。這些基本的生態關係或聯繫導致了許多方面的結果，例如兩個種群都受益，一個受益，另一個受苦，或者一個受益而另一個沒有效果。捕食是發生在群落中的另一個非常重要的生態關係，它導致一方（獵物）死亡，而另一方（掠食者）得到食物。在一個群落中有許多食物鏈在運作，這些食物鏈對整個生態系統內的能量流動非常重要，而整個生態系統是由一群群落組成的。
生態系統和社區有什麼區別？
•生態系統是社區的集合，但社區是人口的集合。
•生態系統可以是人造的，也可以是自然的，但群落總是自然的；或者至少，在人造生態系統中，群落是自然修復的。
•生態系統在所有參數上都比社區大。
•群落不是以特定的特徵來定義的，而特定的生態系統是根據其環境和生物參數來定義的。
•社區會隨著影響條件的變化而變化，但特定的生態系統不會隨著這些因素而變化，因為它會成為另一個條件不同的生態系統。
