發表在《自然-氣候變化》雜誌上的一項研究表明,氣候變化引起的乾旱和高溫可能會嚴重破壞美國西部的電力供應。截至2010年,美國90%以上的電力是由熱電站產生的,熱電站是利用熱能發電的設施,從燃煤到核電。然而,許多這樣的工廠依賴水來冷卻,2010年這些設施的用水量佔總用水量的45%(這些數字每五年計算一次),超過了農業用水量。如果國家河流中的水少了,或者即使水比正常溫度高了,發電站也不能滿負荷執行。正如加州最近的乾旱所顯示的,這不僅僅是一種推測。
美國西部46%的發電站“脆弱”
基於對美國西部14個州和978個發電站的模擬,亞利桑那州立大學(Arizona State University)的工程師建議,半個世紀後,脆弱的設施可能會損失其夏季發電能力的1.1%至3%。被列為“脆弱”的發電站佔西方總發電量的46%,不僅包括熱電廠,還包括水力發電、風力渦輪機和太陽能發電廠等可再生能源。科學家們指出,如果發生10年一遇的乾旱事件,產能可能會下降8.8%。
這些數字聽起來可能很小,但電力供應商在計算滿足峰值預期需求後剩餘電量時,誤差幅度相當小。”在西方,這一差距通常在10%到20%之間,儘管在某些地區可能只有個位數在這種情況下,產能減少幾個百分點,可能意味著滿足需求和必須從鄰近的電力供應商購買電力之間的差別。”
2001年加州的乾旱導致了25億至60億美元的經濟損失
超過電網容量的容量嚴重下降可能導致停電,但也可能造成經濟損失。例如,2001年,當加利福尼亞和太平洋西北部的嚴重乾旱限制了水力發電時,電價急劇上漲,該地區遭受了25億至60億美元的經濟損失。研究人員補充說,當天氣極端炎熱時,人們使用更多的電——主要是為空調供電——這一事實加劇了對西方電力供應的威脅,但這項研究的發現不能適用於美國其他地區,因為不僅氣候不同,但也包括潛在的電力基礎設施。
論文作者說,目前,電力公司在考慮氣候變化對電力供應的影響方面做得還不夠。雖然他們確實註意到,現有工廠和新技術的升級可能抵消“氣候變化造成的懲罰”,但這還遠不能確定。他們補充說,雖然可再生能源遠不能免受氣候變化的影響,但它們比蒸汽輪機和燃燒式渦輪機等傳統方法效果更好。”可再生能源更能抵禦氣候變化的影響,”他們寫道,其使用量的增加將有助於“一個更能抵禦氣候變化的電力基礎設施”
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