如果你想展示iphone、ipad、三星Galaxy设备和Google像素之间的共同联系，你会发现它们都基于底层CPU技术。ARM是一家最近被软银以310亿美元巨资收购的公司，它静静地居住在移动革命的中心，设计进入我们最想要的设备的处理器和图形系统。本周，ARM扩大了产品组合，还包括图像信号处理器（ISP），这是其成立一年的图像和视觉集团推出的首款主要产品，也是推动移动相机技术向前发展的一次重大尝试。

本周我会见了ARM公司，他们向我介绍了新的ISP产品，该产品首次亮相于用于汽车应用的Mali-C71（“C”代表“camera”）。ARM IVG的领军人物之一史蒂夫·斯蒂尔（Steve Steele）毫不避讳地提出了很高的期望：“我们真诚地感到，我们的ISP是目前最好的。”他经历了谷歌图像处理最近创造的奇迹，了解了苹果在这一领域的传统优势，我提醒他这两件事，他仍然坚持自己的主张。最好的图像处理。来自为移动设备的所有处理设置议程的公司。我忍不住为这种前景而激动。

如今，每一个带摄像头的移动设备都有一个ISP——它在视觉上相当于音频中的模数转换器，将图像传感器收集到的原始光子数据转换成可以在设备上有效显示的东西，或者编码成熟悉的格式供共享，甚至发送到一个计算机视觉子系统，它可以识别框架中的物体。这些任务中的每一项都有独特的要求，但只要理解这里的基本组成部分就足够了：数码相机使用镜头将光线聚焦到传感器上，然后ISP将传感器吐出的任何东西转换成（希望是准确的）数字格式的场景表示。有什么问题吗？即使有大量的竞争，大多数互联网服务提供商实际上是相当可怕的。

想想那些自豪地宣称拥有索尼最新最棒的图像传感器的中国智能****商吧。他们告诉你传感器的确切型号名称，并且通常会附带多镜头阵列的分解图。当然，这是一个令人印象深刻的工程，但是当你把**拿在手里，你会发现，奇怪的是，图片并不像毫无疑问优秀的索尼硬件会让你期待的那样令人敬畏。这就是ISP劣势抬头的地方。魅族、华为、小米和他们的同类公司没有像苹果和三星这样的行业领导者投入到他们的成像管道中的多年研发经验。他们可以得到很好的光学和传感器，但不是一个很好的ISP。

ARM的ISP专门针对移动市场的弱点而存在。它的Mali-C71迭代的目标是自动驾驶汽车，以及它们需要通过成像来实现的所有态势感知，因此对于智能**来说，它有点力不从心，但该公司告诉我，它的移动解决方案已经发布给矽芯合作伙伴，我们可以预计它将在未来几个月的某个时候正式发布。

在集成到移动芯片方面，ISP与ARM的GPU设计没有什么不同。一家硅供应商从ARM获得了知识产权许可，然后致力于将ISP集成到其系统芯片设计中，其中还包括各种CPU和GPU内核以及电源管理和其他集成部件。然后智能****商就可以订购一个一体化的解决方案来构建一个新的智能**或平板电脑设备：CPU、GPU和ISP都很好地嵌入到同一个芯片中。

高通公司是ARM的硅合作伙伴之一，已经提供了这样一种解决方案，但我对市场上看到的这种解决方案的实施并没有留下深刻的印象。ARM的崇高承诺是绝对最好的，加上其冷静的商业决策和避免夸大其词的历史，使我对这一新的发展可能带来的希望。

只需看看拍摄单个图像所涉及的多个步骤。ARM的ISP将图像传感器的数据经过15个阶段的细化和校正：去噪、死像素校正、去镶嵌、色调映射、白平衡、颜色空间转换、伽马校正、锐化，然后进行最后的调整，以考虑是要在设备自己的显示器上显示图像还是将其导出到其他地方。一家智能**厂商购买了内置ISP的芯片，实际上是将所有复杂的工作外包出去，使设计新设备的任务简单得多。他们仍然能够根据自己的喜好调整ISP，因此不会有任何一台相机在短时间内大量输出相同图像的危险，ARM建议每家公司至少花两个月的时间来做到这一点。

为了更全面地分析马里-C71的古怪细节，我建议阅读ARM的博客文章以及AnandTech的全面报道。这两项技术在技术方面提供了坚实的基础，但我继续回到这项新技术中的一个简单承诺：所有人，而不仅仅是少数人，都可以使用芯片进行更好的图像处理。**摄像头一直落后于显示技术和工业设计，即使在中端设备上，这两项技术也已变得惊人，但这项新的ISP技术有望使它们在短时间内达到同等水平。