今天早些时候，亚马逊正式发布了传闻已久的基于屏幕的Echo设备。回声秀基本上是一个长方体回声，带有触摸屏和摄像头。它像原版一样支持所有远场语音命令，因此您可以使用它来播放音乐、控制智能家居小工具、向购物清单添加物品、查看天气以及做成千上万的其他事情。

新的屏幕除了大声说出答案外，还为节目提供了一种显示答案的方式。它将显示天气卡片、亚马逊上要购买的产品、YouTube上的视频，以及开发者想到的任何东西。

但对我来说最有趣的是它能被用作通话设备，或者用更传统的术语来说，是可视电话。伴随着回声秀，亚马逊正在为Alexa设备推出一个新的通信平台，允许回声设备和安装了Alexa应用程序的智能**之间进行通话和信息传递。一个叫做Drop-In的功能可以让设备立即连接，而不需要别人“接听”电话。这使得Echo Show成为一个随时准备好的、连接互联网的视频对讲机，我可以用智能**从世界任何地方打电话。

作为一个有两个年幼孩子的父母，我每年都要去很多地方工作，我会打很多视频电话回家，跟他们说早安或者祝他们晚安。Skype和FaceTime等服务彻底改变了我不在家时与家人保持联系的方式，因为视频通话总是比短信或语音通话更贴心，尤其是对小孩子来说。

但是FaceTime和类似的服务也有其自身的局限性：他们需要一个智能**、平板电脑或计算机开放和可用，并让对方接听电话。一个视频对讲机，总是对通话和准备没有这样的限制。我两岁的孩子听到我的声音时，可以直接跑到厨房里的对讲机旁，而不需要我妻子拿iPad，也可以像过去那样“给爸爸打电话”。

我在测试Nucleus的时候体验了下一级视频通话，Nucleus是一种类似于去年发布的Echo秀的设备。Nucleus有一个屏幕、一个摄像头、一个配套的智能**应用程序，甚至还支持Alexa的免提通话和语音命令。它还有一个直接连接功能，可以让我在Nucleus设备或**与Nucleus之间启动通话，而无需任何人接听另一端。

在最近的商务旅行中，我用Nucleus从世界的另一边打电话回家（字面意思是世界的另一边——我在韩国和中国），这样我就可以在睡觉前向我的孩子们说晚安或者祝他们早上好。直接连接的能力，而不必事先经过来回的消息传递和设置，要比FaceTime通话快得多，也容易得多。由于它不是一个平板电脑或智能**，用于许多其他任务，核只是坐在我的厨房柜台上，总是开着，连接和准备打电话。

Nucleus还可以用作家庭内部视频对讲系统——我楼上的家庭办公室里有一个单元，我妻子可以打电话提醒我该吃饭了，而不必用**给我发信息，也不必上楼喊。回声显示提供了类似的功能。

Echo Show和Nucleus的价格相对来说都是可以承受的，尤其是当你把它们与传统的家庭内部通信系统的成本进行比较时，这种系统甚至不能提供从外部连接的方式。该剧单台售价229.99美元，如果你有两台，售价为359.98美元；Nucleus一台售价249美元，两台或两台以上同时购买时，每台售价199美元。使用这些设备，一个完整的家只需不到1000美元，而传统的对讲机则要比这贵得多。

这些设备正在实现一种可以追溯到几十年前的科幻幻想：一种视频通信设备，可以坐在家里，让你与远方的朋友和家人“当面”通话。电话公司如AT&amp；他甚至没有**概念视频来预测这样的未来。使这成为可能的是家庭网络（Wi-Fi）和视频通话协议的进步，这在半个世纪前甚至还没有出现在科幻小说梦想家的雷达上。

在亚马逊今天早上宣布这一消息后，我浏览了一下我的推特时间线，发现人们对这一节目的反应是喜忧参半的——有像我这样的人（通常是父母）对此感到兴奋，也有一些人似乎不明白这是为了什么。但原来的回声扬声器也有同样的问题，它已经被证明是非常受欢迎的，只是随着时间的推移越来越好。

我还没有亲自测试或使用Echo Show，但如果它能像Nucleus一样工作，我非常兴奋地尝试它。我可能不想再在家里使用固定电话了，但我肯定已经准备好使用多年来一直承诺的可视电话了。