周五，SpaceX首席执行官埃隆•马斯克（Elon Musk）将在澳大利亚阿德莱德举行的国际宇航大会上发表演讲，介绍他在火星殖民地的计划。他的讲话是为了补充他去年在墨西哥举行的IAC会议上所作的发言，当时他透露了他将数千人送上火星表面的计划的完整架构。这一次，他的演讲似乎围绕着让这个概念更可行——主要是通过缩小规模。

对于本周他将要谈论的内容，马斯克只是给出了一些暗示，但我们或许可以期待一种小型运载火箭的宣布，以及如何支付研制这种火箭的高昂成本的想法。他还说，关于如何使用这辆车，会有一些惊喜。

以下是马斯克本周可能会谈到的几点，以及我们将继续关注的其他事情。

小型车辆

马斯克的火星殖民计划的核心是一个巨大的火箭和宇宙飞船组合体，被称为行星际运输系统，将用来运送人们往返火星表面。但马斯克去年曾几次暗示，为了追求实用性，他将推出一款新的、更小的车型。

去年公布的ITS目前的设想是，一枚火箭可以升空一艘载有100名殖民者的船只。火箭助推器的大部分应该在起飞后返回地球——就像该公司的“猎鹰9号”火箭在发射后着陆一样。与此同时，飞船部分将继续留在轨道上，等待另一次发射，这一次发射将为它提供前往火星所需的燃料。

这个系统的设计需要一个真正的大型车辆。火箭助推器和宇宙飞船的组合将超过400英尺高，使它比美国宇航局的土星五号火箭，带宇航员到月球更高。另外，它的直径将接近40英尺，底部有42个引擎。以这种方式建造的ITS将是有史以来最大的火箭。它巨大的体积部分地解释了为什么马斯克在去年公布设计之前数年都把它称为BFR-或者大火箭(这个绰号还没有完全消失。）

然而，马斯克说，他将呼吁缩小版本的车辆，也许是一个只有30英尺宽。这意味着新车可能也会更短，与最初的设计相比，它的发动机只占一小部分。

这将使它成为一款功能更加丰富的汽车。”当你缩小一些东西时，它往往有更多的用途，”鲍比·布劳恩，一位航空工程师，科罗拉多大学博尔德分校工程学院院长，告诉《边缘报》。例如，土星五号的设计目的只有一件事：把人送上月球。而小型运载火箭，如SpaceX公司的Falcon 9或联合发射联盟的Atlas V，则被用于各种各样的任务，如发射卫星和向国际空间站发射货物。一个较小的ITS可能比仅仅把人送上火星更有用；马斯克甚至在Instagram上发帖称，“新设计及其应用的某些方面将出人意料。”

需要说明的是：一个30英尺宽的飞行器仍将是一个巨大的火箭。”“它仍然比今天存在的任何东西都要大，”布劳恩说因此，我们正在从巨大的规模缩小到巨大的规模。”

负担能力

一种更小、更通用的飞行器可能有助于解决围绕马斯克火星野心的另一个关键问题：经济性。去年对马斯克想法的一个主要批评是，从开发成本和时间安排来看，这似乎是多么不切实际。和其他行业相比，SpaceX以**低成本飞行器而闻名，但像它这么大的巨型火箭可能要花费数十亿美元来研制。另外，马斯克还表示，SpaceX最早可能在2024年开始向火星派遣首批殖民者，不过他表示，该公司目前仅将5%的资源投入该项目。

缩小ITS的规模当然有助于降低成本，因为从长远来看，开发一种更小的火箭可能会稍微便宜一些。如果像布劳恩建议的那样，它有更多的用途，那么这可能对经济有所帮助。一个不仅仅能把人带到火星的智能交通系统将有一个更好的商业案例，而且可能会有更多的公司希望使用它。”“一个较小的火箭可能飞得更多，可能有更多的客户为它，”布劳恩说。这可能会为火箭的研制付出代价。

马斯克似乎也是这么想的：“我发现的关键是：你怎么付钱？”他在7月于华盛顿举行的国际空间站研发会议上说如果我们缩小火星载具的尺寸，使它既能进行地球轨道活动，也能进行火星活动，也许我们可以用它来进行地球轨道活动，为它买单。”

也许是月球绕道？

马斯克支付火箭费用的另一种方式是向**要钱，这就是为什么我们可能在周五听到的不仅仅是火星。

多年来，马斯克一直是火星最大的粉丝，他认为人类应该直接前往这颗红色星球，而不首先在月球上建立殖民地。但最近几个月，这位首席执行官的态度略有改变。今年2月，SpaceX宣布将在2018年的某个时候派遣两名游客环月旅行；他认为在月球上建立人类存在是阿波罗任务梦想的一部分他在会议上说：“为了让公众真正兴奋起来，我认为我们必须在月球上建立一个基地。”。

马斯克最近对月球的崇拜可能与政治风向的转变有关。在奥巴马执政期间，美国宇航局（NASA）特别关注其“火星之旅”，即航天局将人类送上火星表面的目标。但在去年大选后，有重大迹象显示，特朗普**将再次将重心转向月球。美国宇航局已经计划在月球周围的太空建造一个深空通道。在佛罗里达州肯尼迪航天中心的一次演讲中，美国副总统迈克·彭斯宣布“我们的国家将重返月球”，尽管他没有具体说明如何重返月球。另外，新成立的太空委员会的执行主任斯科特·佩斯公开表示，奥巴马**时期美国宇航局离开月球的做法是一个大错误。

在这一点上，这些都只是猜测，但有可能马斯克在周五补充了如何将ITS用于登月任务，试图争取美国宇航局（NASA）提供一些资金。在去年的演讲中，马斯克强烈暗示，他将需要**资金来发展ITS。但那是美国国家航空航天局（NASA）只关注火星的时候。如果特朗普**指示美国航天局重返月球，马斯克也可能通过提及月球来获得更好的资金。

“就在去年，他暗示自己可能需要**资助，这是我们大多数人一直以来的猜测，”安全世界基金会（secureworldfoundation）太空专家兼项目总监布莱恩•韦登（Brian Weeden）告诉《边缘报》（Verge）挑战在于，有迹象表明，美国宇航局将在不久的将来重新聚焦于重返月球，而不是火星。因此，我不确定埃隆和SpaceX是否能胜任这项工作。”

另外，想要重返月球的不仅仅是美国宇航局。欧洲、俄罗斯和中国都对登月任务和栖息地感兴趣，还有洛克希德马丁公司、联合发射联盟等私营公司。

未回答的问题

关于马斯克的火星计划还有很多未知数，比如人们将如何在这颗红色星球上生存。他没有说明它们的栖息地会是什么样子，也没有说明会使用什么样的生命维持系统。”我认为他们到达火星后要做什么以及为什么要去火星这一核心问题是一个关键问题。

我们可能得不到更多的最新消息。在去年的演讲中，马斯克指出，他更专注于把人们带到火星上，而不是让他们在火星上生存所需的技术。”SpaceX的目标是建造运输系统。“这就像建造联合太平洋铁路，”马斯克去年说一旦这一运输系统建成，那么对于任何想去火星创造新事物或建立新行星基础的人来说，都是一个巨大的机会。”

当然，我们要到星期五才能确定。马斯克将在澳大利亚中部标准时间下午2点（美国东部时间周五上午12:30，太平洋时间周四晚上9:30）发表演讲。会议官员们说会有现场直播，所以对于那些在美国希望熬夜的人来说，这应该是一个有趣的节目。