什么是生活费用(the cost of living)？

生活成本是指在一定的地点和时间段内，为支付住房、食品、税收和医疗保健等基本开支所需的资金。生活成本经常被用来比较一个城市和另一个城市的生活成本。生活费用与工资挂钩。如果一个城市的开支更高，例如纽约，那么工资水平就必须更高，这样人们才能负担得起在那个城市的生活。

生活成本和生活方式

生活成本可能是个人财富积累的重要因素，因为在一个租金、食物和娱乐等日常开支较少的城市，工资可以提供更高的生活水平。相反，在纽约这样的昂贵城市，高薪似乎不够。在2018项调查中，全球人力资源公司默瑟公司发现生活成本最高的城市包括香港；安哥拉首都罗安达；东京；苏黎世和新加坡，按这个顺序。纽约市是美国最贵的城市，其次是旧金山和洛杉矶、芝加哥、华盛顿和波士顿。

生活费用指数

生活成本指数将一个大城市的生活成本与相应的大都市区进行比较。该指数综合了各种生活费用的支出，创造了一个劳动力进入者可以作为基准的综合衡量标准。随着大学毕业生权衡就业选择和目前就业的求职者考虑搬迁，该指数提供了一个关于租金、交通和杂货成本的信息快照。

不同的指标可能会计算出不同的生活费用。例如，在2018年，吉卜林格发现，根据社区和经济研究委员会（Council For Community and Economic Research）的数据，圣地亚哥是最昂贵的城市，而不是纽约市。该委员会的生活成本指数衡量了269个城市地区的房价，包括住房、杂货、水电、交通和医疗保健，甚至理发或看电影。以圣地亚哥为例，住房成本比全国平均水平高138%，交通成本比全国平均水平高20%以上。

目前，全球最昂贵的外派城市中，有五分之四在亚洲。

生活费和工资

生活成本的上升引发了关于美国联邦最低工资以及法律允许的最低工资与维持适当生活成本所需收入之间差距的争论。支持提高工资的人认为，自1968年以来工人生产率水平的提高与最低小时工资率不公平相关。随着工资水平曾经跟踪生产率的增长，收入和工人效率之间的差异已经达到了历史上不相称的水平。相比之下，反对最低工资的人认为，随着雇主抵消劳动力成本的上涨，上调工资可能会**消费者价格上涨。

跨国公司使用生活成本来评估国际派遣人员的外派工资待遇。

工资增长和生活费用调整（COLA）

1973年，国会颁布了解决生活费用调整（COLA）的立法。COLA对社会保障和补充保障收入（SSI）福利进行了调整，以便支付与通货膨胀同步。例如，2018年12月，COLA为2.8%，增加的金额将从2019年1月开始支付。联邦SSI支付水平也增加了相同的百分比。

《社会保障法》要求COLA以城市工薪阶层和文员消费价格指数（CPI-W）的上涨为基础。社会保障局声明：

关键要点

• 生活成本是指通过支付住房、食品、税收和医疗保健等费用来维持一定生活水平所需的资金。
• 薪水应该反映出像纽约这样生活成本更高的城市的生活成本。
• 这个 生活成本指数将一个大城市的生活成本与相应的大都市区进行比较。

现实世界的例子

经济政策研究所于2018年3月更新了家庭预算计算器。该计算器帮助家庭确定他们需要多少工资来支付611个大都市地区3142个县的生活费用。

计算器发现旧金山是最贵的城市，一个双亲家庭有两个孩子需要总收入148439美元，基本预算用于支出。最便宜的地铁区域是德克萨斯州布朗斯维尔，在那里，同一个家庭需要32203美元的中等收入。 有趣的是，在美国，没有孩子的单身成年人，都无法支付最低工资的生活费用。