货币贬值可以发生在绝对意义上，也可以发生在相对意义上。当一种货币的外汇价值相对于其他货币的外汇价值下降时，就会发生相对贬值。

例如，英镑今天兑换的美元可能比昨天多。然而，这并不一定意味着美元的实际购买力绝对低于前一天。无论哪种情况，货币贬值的经济根源都取决于一个经济体的生产能力和货币供应量的大小。

几乎每一种主要货币都像垄断一样通过法定货币法进行控制。因此，**和中央银行控制着影响货币价值的因素。尽管这些传统上不被视为经济因素，但它们仍然是关键的决定因素。

生产率和绝对货币价值

金钱是作为价值的储藏物存在的。雇员用他们的劳动价值换取一定数量的货币（工资），然后用这一代表性价值换取市场上的其他商品和服务。

作为一个个体员工，通过提高生产力创造更多的价值，她将看到自己的工资按比例增长。她的雇主（或客户）必须给她更多的货币单位或更有价值的货币单位。

如果一个国家的货币供应量是固定的，但生产率提高了，那么每一单位货币都必须储存更大的价值。如果一个经济体的生产力是固定的，但货币供应量减少，那么每一单位剩余货币都必须储存更大的价值。

反之亦然。当生产率的下降速度超过货币供应量时，每单位货币的价值就会下降。最常见的货币现象，通货膨胀，是由另一种方式产生的——货币供应的增长速度快于生产力。有更多的货币单位来吸收生产力，因此每一种货币最终都代表着市场中较少的交换价值。

购买力与外汇价值

外汇市场尤其复杂。这部分是因为外汇交易员有两种类型。第一类交易者希望在国外市场进行购买，因此他需要将一种货币兑换成另一种货币。这些交易绝大多数是由银行或其他主要金融机构代表其国内客户进行的。

第二类交易者只是希望用预期未来价值较低的货币来交易预期未来价值较高的货币。这种货币投机在国际市场上发挥着重要作用，但它具有前瞻性，并不完全等同于当前的购买力或国家生产力。

影响国际市场货币价值的各种可能因素包括**和中央银行之间的相对货币政策、一国和另一国之间经济预测的差异、一组工人和另一组工人之间生产力的差异，以及不同国家之间对商品和服务的相对需求。