在互联网的发展过程中，人们可以指出具有里程碑意义的事件，这些事件可以用来将这个过程划分为几个阶段。在这些重要的里程碑中，有20世纪60年代第一个广域计算机网络的建立，70年代电子邮件系统的发展，10年后以太网的建立，90年代万维网的推出，以及10年后第一个浏览器和搜索引擎的建立，在其他中。随着这些标志性的发展，互联网发生了巨大的变化。每一步都是创造我们今天所了解和依赖的互联网的关键。

以类似的方式，回顾区块链的发展，也可以将其划分为重要的发展和发明阶段。区块链技术的存在时间只相当于互联网的一小部分，因此很可能还有重要的发展。尽管如此，专家们已经开始将区块链的历史划分为至少三个重要阶段。

第一阶段：比特币和数字货币

尽管进入区块链的想法在计算机科学界四处流传，但比特币的假名开发者Satoshi Nakamoto概述了我们在BTC白皮书中所知道的区块链。就这样，区块链技术从比特币网络开始。尽管区块链后来在其他许多领域得到了广泛的应用，但在某种意义上，它是专门为这种数字货币设计的，旨在更广泛地推进数字货币的目标。

在早期阶段，区块链建立了支持加密货币网络的共享公共账本的基本前提。Satoshi的区块链思想利用了比特币交易的1兆字节（MB）信息块。块通过复杂的密码验证过程连接在一起，形成一个不可变的链。即使在最早的伪装下，区块链技术也建立了这些系统的许多核心功能，这些功能至今仍然存在。事实上，比特币的区块链与这些最早的努力基本上没有改变。

第二阶段：智能合约

随着时间的推移，开发者开始相信区块链可以做的不仅仅是记录交易。例如，以太坊的创始人认为，资产和信托协议也可以从区块链管理中受益。以太坊就这样代表了区块链技术的第二代。

以太坊带来的主要创新是智能合约的出现。通常，主流商业世界中的合同是在两个独立的实体之间管理的，有时还有其他实体协助监督过程。智能合约是在区块链上自我管理的合约。它们是由到期日的过去或特定价格目标的实现等事件触发的；作为回应，智能合约自行管理，根据需要进行调整，不需要外部实体的输入。

在这一点上，我们可能仍在利用智能合约尚未开发的潜力。因此，我们是否真的进入了区块链发展的后续阶段值得商榷。

第三阶段：未来

区块链面临的主要问题之一是可伸缩性。比特币仍然受到交易处理时间和瓶颈的困扰。许多新的数字货币试图修改其区块链以适应这些问题，但取得了不同程度的成功。在未来，为区块链技术的发展铺平道路的最重要的发展之一可能与可伸缩性有关。

除此之外，区块链技术的新应用一直在被发现和实施。很难说这些技术的发展将引领整个加密货币产业的发展方向。区块链的支持者可能会发现这一点非常令人兴奋；从他们的角度来看，我们生活在一个划时代的技术正在继续发展和展现的时刻。