植物界通常是根据两个因素来分类的。第一个是开花，第二个是脉管。无花植物是隐花植物（叶状植物、苔藓植物和蕨类植物），有花植物是显花植物（裸子植物和被子植物）。根据后一个因素，植物可分为非维管植物和维管植物。

由木质部和韧皮部等独立管状组织组成的植物被称为维管植物，那些没有表现出这种组织分化的植物被称为非维管植物。虽然它们的生命周期分为配子体世代和孢子体世代，但这两类植物在许多方面是不同的。下面是维管植物和非维管植物之间的一些区别。

生境：无脉管植物需要水来完成其生命周期，因此，需要潮湿、阴凉和潮湿的环境才能生存。这些植物不能控制其细胞和组织中的水分含量，也不能生活在缺水的生境中。然而，作为对这种缺陷的一种适应，无血管植物是多羟基的，也就是说，它们能够经受脱水，并且能够在不损害组织的情况下恢复。

另一方面，维管植物能在各种各样的生境中生存，并能控制其组织中的水位（同水）。与同类产品相比，它们耐干燥的能力相当低。

生活史：二倍体孢子体在维管植物中占优势，而单倍体配子体在非维管植物中占优势。

形态：维管植物为高大植物。存在专门的木质化组织来运输食物（韧皮部）和水（木质部），有利于它们向更远的距离运输。然而，无脉管植物相当小；血管系统的缺乏使得短的长度更有利于它们的生存。

解剖学：劳动分工是维管植物的一个重要而显著的特征。维管组织在这些植物中的排列是复杂的，有时是某些植物科特有的。无脉管植物的细胞排列要简单得多。

• 叶子：无脉管植物没有真正的叶子。叶状光合结构仅仅是含有叶绿素的平面，表面只有一层细胞。在这些叶状结构中光合作用的食物直接从一个细胞送到另一个细胞。这种运输机制不足以将食物运输到远处的组织。维管植物具有复杂的叶结构。它们是多层的，包含不同种类的细胞，具有不同的功能。它们被一层称为角质层的蜡质层所覆盖，这层蜡质层可以防止干燥。表皮（叶子最外层的细胞层）的气孔控制着蒸腾作用。在含有叶绿素的薄壁组织中，维管组织将合成的食物从叶片运送到其他部位。

• 茎：在非维管植物中没有真正的茎。另一方面，维管植物的茎是多层次的。最外层有助于保护、气体交换，有时还有助于幼嫩植物的光合作用。然而，在木本植物中，最外层是树皮，大部分由非生物组织组成。下面的一层是由薄壁组织组成的。最里面的组织是血管组织，它与促进食物运输一起提供骨骼支持。
• 根：无脉管植物的根仅仅是单细胞或多细胞的细丝，将植物体固定在土壤中。维管植物的根系与茎一样复杂，在结构上或多或少与茎相似。

维管组织，也叫中柱，在这些植物的根和茎中表现出不同的排列方式。低等维管植物有一个原中柱（类型：单中柱、放线中柱、全中柱），而高等维管植物有一个虹吸式中柱（类型：线状中柱、盘状中柱和真中柱）。后者显示在木质部的一层内存在薄壁组织，而木质部作为最内层组织的存在是原中柱的一个特征。