大多数产蛋鸡一生都被关在笼子里。但随着消费者越来越意识到大型家禽养殖场电池笼中的生活条件，对受到人道待遇的母鸡的肉和蛋的需求也越来越大。

家禽养殖户若要在鸡蛋或鸡肉上使用“自由放养”标签，必须：

1. not keep hens enclosed in cages, i.e. 无笼子
2. 允许母鸡进入室外。**没有任何关于户外环境应该是什么样的要求，也没有关于小鸡在户外呆多长时间的要求。

对比图

牢笼(cagefree) vs. 自由行(freerange)

在任何特定的时间，美国农场上都有大约3亿只产蛋母鸡。这些鸟中的大多数被关在电池笼或小围栏里，几个鸟被塞进笼子里。笼子里的鸟生活条件很差，它们没有活动的空间，它们的压力水平很高，毫不奇怪，它们会互相攻击。笼子很脏，增加了细菌感染的风险，需要使用抗生素（如果是在预防的基础上而不是为了治疗现有的感染，这是不好的做法）。

笼养的小鸡，顾名思义，几乎没有机会自然生活，有时与死鸡同住一个笼子。笼养的小鸡通常在它们的整个生产生活中都被关在笼子里；它们几乎不能站起来，不能展开翅膀，也不能进行栖息、筑巢、栖息和洗澡等自然行为。

没有笼子的鸟生活在足够容纳数千只鸟的鸟舍里。这些是工业谷仓，每只母鸡大约有1平方英尺的可用空间。可持续鸡蛋供应联盟的一项研究发现，无笼鸟舍对鸟类的好处包括更自然的行为、更强壮的骨骼和更多的羽毛。但无笼鸟类也面临风险，因为其他鸟类的啄食，死亡率远高于笼中鸟类（约5%），略高于10%。如果不能进入室外，鸟舍的室内空气质量会很差。

从理论上讲，自由放养意味着可以自由出入室外。但是，对于这种访问没有其他要求。虽然放养鸡有一些机会体验自然行为，但有多少机会是完全不受监管和监督的。事实上，大多数自由放养的鸟类实际上并不冒险去户外，因为户外环境通常只是一个有栅栏的门廊，几乎没有草、灌木或蠕虫。所以在实践中，自由放养和自由笼提供了相同的生活条件。

放牧

在今天的家禽养殖场中，牧场养鸡的生活条件最好。它们不被关在笼子或鸟舍里，大部分时间都在户外，在那里它们可以获得昆虫和蠕虫的天然食物。

有机的

有机标签受到严格监管。为了符合这个标签，鸡

1. 必须是自由放养的（但不一定是牧场饲养的）。
2. 必须吃有机食物。例如，如果他们喂玉米饲料，那么玉米应该是有机的，不应该有合成农药用于种植玉米。
3. 不得服用任何激素或抗生素。

营养与口味

鸡吃什么，用多少激素和抗生素治疗，对鸡的蛋和肉的营养价值、风味甚至安全性都有最大的影响。虽然没有组织监测笼养和自由放养鸡肉营养的有效性，但可以假设

• 谷物喂养的鸡会有更丰富、更肥的肉，
• 有机鸡的蛋壳更厚，味道更鲜美，肉的脂肪和化学添加剂更少
• 100%的天然鸡肉和鸡蛋对人类更健康，因为鸡将生活在最好的食物，没有化学物质，健康的环境中。

然而，如果自由放养的鸡生活在污染环境的户外，它们可能会吃一些东西，从粪便到工业污染物，这些东西使它们的肉和蛋不如谷类饲养的电池笼鸡健康。最终，对于笼养和无笼养的鸡来说，关于鸡的饲养环境、营养和护理以及这对消费者意味着什么的声明都受到了宽松的监管和监控。

自由放养的环境效益

纽卡斯尔大学（英国）研究笼养与自由放养的肉鸡和蛋鸡养殖的环境影响，得出的结论是免费养殖的成本更大，而对环境的负面影响也不一定少。

放养鸡的生产周期较长，因为它们没有丰富的食物和不活跃的环境，肥肉也没有那么快，因此粪便产量较高。然而，能源使用——电力、天然气、石油——普遍较低。相反，在蛋层，笼中的鸟产生的粪便更少，需要更高的能量消耗，尤其是热量。

规则

美国农业部（USDA）和美国食品和药物管理局（FDA）负责确定如何饲养鸡以及鸡的环境和农业条件对消费者意味着什么的定义。

从法律上讲，将笼养鸡与自由放养鸡区分开来的唯一条件是自由放养鸡必须能够进入室外。多少途径，以及其他因素，如饮食，激素和抗生素的治疗，以及鸡蛋和肉类的加工，都没有规定在这个划定。

事实上，消费者不应该混淆有机和自由的概念；虽然自由放养的鸡很可能也是自由游荡（很少在室内）的有机饲养，但不一定如此。笼养鸡也不是不可能有机饲养的，尽管在大规模商业经营中很少这样做。

从根本上说，对鸡的农业综合企业进行监管，并对设施进行检查，不是为了鸡的健康和福利，而是为了确定企业做法为人类生产的食品是安全的消耗品。美国农业部和食品和药物管理局执行这些检查。

• FDA检查生的、带壳的鸡蛋（如沙门氏菌），而美国农业部检查鸡蛋的加工过程，如干的、冷冻的和液态的。
• 美国农业部负责防止污染物（即粪堆）进入鸡蛋生产，但FDA负责确保污染物没有污染鸡蛋或肉。

加州法律

2008年11月，加州选民通过了第2号提案，该提案要求

这项措施于六年后的2015年1月1日生效。据估计，这项措施的影响包括加利福尼亚州产蛋鸡数量下降（下降23%）和鸡蛋价格上涨（上升35%）。然而，随着时间的推移，这种影响会随着成本在几年内的摊销而减少

参考文献

• 新鲜农场？自然的？鸡蛋并不总是像人们所说的那样-NPR
• 有机鸡蛋记分卡-聚宝盆研究所
• CSES研究报告（PDF）
• 鸡肉生产系统的环境影响预测
• 鸡笼里鸡粪堆（视频）
• 加州新规如何搅乱鸡蛋业-NPR
• 动物福利获批