所缺少的只是唱片指针划伤的声音：苹果在做什么？但英国《金融时报》5月初的原始报道披露了苹果计划收购Beats Electronics的消息——这给了它一个价值数十亿美元的电子品牌和一个功能性Spotify竞争对手——之后很快就有了数周即将达成的交易，甚至还有一些由Dre博士本人引发的谣言。现在，苹果正式确认以30亿美元收购Beats，这是迄今为止最大的一笔收购。那么，它到底在买什么？

在短期内，苹果收购了一个快速发展的品牌，其以高价销售电子产品的能力只有苹果自己能与之匹敌。Beats是一家成立六年的公司，其创始人包括Dr.Dr.Dre和唱片执行官Jimmy Iovine，据报道去年的收入超过10亿美元。据NPD集团称，Beats于2008年以350美元的价格进入市场，五年后占据了99美元以上耳机市场59%的份额。据《华尔街日报》（Wall Street Journal）报道，2010年至2012年间，其收入增长了五倍。

取代白色耳塞作为身份象征的设计

一路走来，Beats占领了苹果专卖店，其产品在耳机桌上占据主导地位。尽管评论家们普遍批评他们笨手笨脚的声音复制品，但该公司大胆的设计和Dr.Dre博士的认可帮助将高级音频从发烧友的极客痴迷转变为大众渴望的价格合理的奢侈品。该公司还表现出了营销天才——2011年至2013年，当Iovine担任《美国偶像》的评委时，一项植入式广告交易每周向数百万观众展示Beats耳机。随着时间的推移，苹果公司的小写“b”标志取代了苹果标志性的白色耳塞，成为音乐爱好者身份的象征。

收购Beats让苹果开始向自己的畅销设备销售一系列高端配件，从而获得超过自己的利润率(据说，一副售价200美元的Beats耳机的售价仅为14美元。）它让苹果控制了一个强大的新音乐品牌，该品牌已被证明特别受年轻人欢迎。如果Beats品牌幸存下来，苹果似乎将有一个巨大的全球发展机会。

从长远来看，收购Beats可能会给苹果带来一项音乐服务，与Spotify竞争。苹果仍然是数字音乐的主要销售商，但随着越来越多的人转向潘多拉（Pandora）和Spotify等流媒体服务，它率先推出的99美分下载量正在下降。尼尔森SoundScan的数据显示，过去一年，个人歌曲的销量下降了12%。众所周知，史蒂夫·乔布斯痛恨在线音乐的订阅模式，但这类服务的增长表明，苹果可能再也无法忽视这一需求。ReCode报告称，iTunes Match（一个云音乐储物柜）和iTunes Radio（一个潘多拉的克隆）的收入让音乐行业感到失望。与此同时，1月份推出全接入音乐服务的Beats Music据说尽管开展了大规模营销活动，并与**运营商达成了多项友好协议，但其粉丝仍不到20万。

Spotify正在积极扩张

尽管苹果对音乐服务犹豫不决，Spotify却在全球范围内积极扩张。这家瑞典公司筹集了5亿多美元资金，去年已从17个市场扩大到32个市场。它仍然无利可图，其长期前景仍不明朗。但其以低月费按需接入音乐的理念已经转化为数千万付费用户。苹果可能正在寻找一种快速的方式来为其客户提供类似的服务，而且由于已有8亿多张信用卡存档，它可能会迅速超越所有竞争对手。

从苹果的角度来看，更令人担忧的是，这可能会让音乐迷少一个购买iPhone、iPad或iPodtouch的理由。苹果是第一家将音乐同步到移动设备上的公司，iTunes是连接一切的关键。另一方面，Spotify帐户可以将您的音乐从iOS带到Android再到Windows Phone。考虑到音乐在将苹果从死亡边缘带回来的过程中所扮演的重要角色，苹果公司自然希望跟上我们聆听音乐方式的变化。值得注意的是，据报道该公司一直在为Android开发iTunes。

这并不是说收购Beats对苹果来说是一种传统。首先，这是一笔昂贵的交易：该公司迄今为止最大的一笔收购，NeXT，在1996年以4亿美元的价格收购，并为苹果提供了一个至今仍在使用的操作系统的核心(它还回到了苹果公司的史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs），他在20世纪80年代离开苹果公司后创立了NeXT。）收购Beats将使苹果公司处于一个不同寻常的地位，管理一个非其自己的消费品牌，并引发了关于是否保留现有音乐服务以及如果保留，在哪些平台上的难题。Beats将如何——或不会——融入苹果将是合并协议中最受关注的方面之一。

与任何收购一样，我们需要几个月才能开始评估苹果是否获得了30亿美元的价值。但如果说21世纪初的音乐技术都是关于iPod加iTunes的，那么在这十年里，这个等式正在迅速向Spotify和Beats转变。高级音乐技术，独立于平台运行，面向年轻一代以其独特的风格进行营销。随着时间的推移，苹果可能已经能够自行开发这项技术。但仅仅购买它可能风险更小。

编者按：这篇文章在发表后进行了更新，以反映苹果对Beats收购的确认。