如果你正在整理一份世界上100件最奇怪的物品的清单——这是人类文明几千年来排泄出的最奇怪的东西——那么你就必须为伏尼契的手稿留出空间。它已经有600年的历史了，用一种没人能读的语言写成，充满了没人能理解的图表。这是一个真实、真实、世界级的谜团。这大概就是为什么当世界各地的新闻编辑室本周有机会发表声称它已被“人工智能解码”的报道时，他们抓住了这个机会。

当然，除了没有。一点也不。据专家称，伏尼契的手稿仍然像以前一样难以捉摸。但是，理解这项新研究为何未能“解码”文本，以及它究竟为伏尼契学编年史增添了什么，有其自身的价值。它还强调（如果需要进一步强调的话）这份手稿是一个非常奇怪的曲奇。

引发报道的研究是一篇题为“解码用未知语言和脚本编写的语法错误文本”的论文。该论文于2016年发表，但在去年的一次会议上发表，并于本月早些时候被记者采访。在这本书中，计算机科学教授格雷格·康德拉克（Greg Kondrak）和研究生布拉德利·豪尔（Bradley Hauer）描述了一种寻找加密文本源语言的方法，然后将该方法应用于手稿本身，并确定手稿最初是用希伯来语编写的，然后才被编码为当前形式。

这是一个声称，如果属实，将是一个冰川大小的破口在一个冰冷的案件。240页的伏尼契手稿是用一种以前或以后从未见过的未知字母书写的。剧本由大约25到30个单独的字符组成（解释各不相同），用一只优雅的手从左到右书写。到处都是无法辨认的植物的插图、占星术图、城堡和龙的涂鸦，还有一个特别奇怪的部分，显示**妇女在由流动管道连接的水池中洗澡。它看起来像一个古代水上公园的地图，但学者们认为它可能是医学或炼金术的意图。

大多数人认为手稿是用所谓的替换密码写的。这是最简单也是最古老的密码类型之一，在这种密码中，已建立的字母表中的字母被替换为已发明的字母表中的字母。问题是数百年的研究无法确定伏尼契手稿最初是用哪种语言写成的。

“从来没有人对任何一种语言提出过令人信服的理由，”美国中世纪学院执行董事、热心的伏尼契学者丽莎·费金·戴维斯告诉《边缘报》戴维斯说，人们倾向于研究“古地理、法医学和艺术证据”，以找到一个起源国，并以此作为源语言，但她补充说，也使用了计算分析。

康德拉克和豪尔在试图解构手稿时使用的就是这个工具。他们和之前的许多密码学家一样，认为通过计算文本的某些性质——例如，每个字母和每个字母组合出现的频率——他们可以创建一个可以与其他语言进行比较的统计指纹。

因此，他们训练了许多算法来挑选这些指标，使用了380种语言的《世界人权宣言》作为样本文本(尽管有些报道暗示，这个过程并不涉及神经网络或深度学习——只是好的老式统计分析，也就是大量的计数和百分比。）而且它是有效的！反正也不算太糟。伊利诺伊理工学院计算语言学家Shlomo Argamon教授表示，初步测试结果“可能有点可疑，但并不比科学文献中经常发表的许多其他结果更可疑。”因此，通过对他们的算法模式匹配器进行培训和测试，康德拉克和豪尔转向沃尼奇的手稿。专家们说，这里是事情真正开始走下坡路的地方。

问题不在于任何单一的错误，而是一系列的假设和疏漏，这些假设和疏漏给了康德拉克和豪尔在解释其结果时比科学上严格的更大的回旋余地。

第一个非常简单：他们的算法是用现代语言训练的，但手稿是15世纪的复写。因此，如果它最初是用希伯来语写的，那么它应该是用15世纪的希伯来语写的。”语法、拼写和词汇都会有很大的不同，尤其是像《伏尼契》这样的手稿，其本质是科学的（与圣经或礼拜仪式相反），”戴维斯说。

第二，尽管Kondrak和Hauer的算法可以为加密文本的源语言提供建议，但它没有评估这些匹配的可能性。因此，当两人说希伯来语是手稿得分最高的匹配词，但没有对可能性进行评级时，这有点像是无谓的吹嘘。”阿加蒙说：“必须有人得最高分。”他们提到了其他一些顶级比赛。我记得，其中一种是马来语，这是一种与希伯来语非常非常不同的语言。”

第三个假设可能是最大的：Kondrak和Hauer声称Voynich手稿不仅是一种替换密码，而且也是用字谜书写的，因此每个单词中的字母都被置乱。这在伏尼契学界并不是一个新的建议，但它远不是一个既定的真理。它也完美地建立了康德拉克和豪尔研究的最终繁荣：将伏尼契手稿的开头句翻译成英语。

这句话的意思是：“她向牧师、众议院议员、我和其他人提出了建议。”康德拉克说，“开始写手稿是一个奇怪的句子，但它肯定是有意义的。”但即使在论文中，他和豪尔也描述了他们如何伪造译文以产生这个结果。一位说现代希伯来语的人说，他们的第一次尝试“不太连贯”，在将字符输入谷歌翻译以产生上述结果之前，他们必须进行“几次拼写更正”费金指出：“任何时候，你不得不求助于谷歌翻译，而不是真正学习过该语言的人，你都会失去一些可信度。”

但在这一点上，手稿是用字谜书写的假设变得更加重要。Argamon指出，书写的希伯来语被称为“abjad”，意思是没有元音的脚本。如果你假设手稿是用希伯来语写的，而且是用假名写的，那么“翻译”就变得非常容易。然后，你不仅可以重新排列一个单词中的所有字符，找到有意义的东西，而且还可以添加自己的元音。这意味着“大量的随机字母序列形成连贯的单词，”Argamon说。再加上Kondrak和Hauer对拼写进行了更正，并依赖Google Translate（一款看起来很难找到有意义内容的软件，它经常将胡言乱语变成连贯的句子），你就可以看出专家们为何持怀疑态度。

“这里的要点是，他们的方法[…]给了他们进行这种印象派解释的巨大自由度，”阿尔加蒙说他们拿着这句解码的句子，用厚厚的眼镜眯着眼睛，说这对我们来说已经足够好了。”尼克·佩林，一位伏尼契的专家，在这个问题上写了很多文章，他更直截了当。当被边缘人问到他认为论文结论正确的可能性有多大时，他说：“如此接近0%没有实际意义。”

那么，“人工智能破解600年前的神秘手稿”？没有那么多。

公平地说，康德拉克和豪尔（就像这些故事经常发生的那样），媒体当然应该为这种夸张承担相当大的责任。两人承认他们的研究只是一个“起点”，与我们交谈的专家们认识到了他们的底层算法的实用性。专家们只是说，在开始对手稿本身提出任何主张时，遗漏了太多步骤。

在许多方面，试图用“人工智能”破解伏尼契手稿的尝试都会被覆盖得喘不过气来，这是有道理的。《纽约客》一篇关于手稿历史的文章将其描述为“完美的画布，可以在上面投射我们对困难、恐怖和神秘的担忧”，人工智能也是如此。在当代媒体环境中，这组多样而复杂的技术经常被用作对自动化和不可知（和不可控）机器智能的恐惧的替身。将人工智能与伏尼契手稿进行对比就像是看哥斯拉与莫思拉的较量：这一场面如此有趣，以至于我们不在乎也不想太多细节。

不过，对于专家来说，手稿仍然无法穿透这一事实可能会让他们松一口气。毕竟，如果你花了很多年的时间试图破译一份神秘的文件，如果某台不流血的机器在一夜之间破译它，那可能会是一个小小的打击。

正如佩林在最后一封电子邮件中所说：“通过我的书[…]和我的博客，我可能比任何活着的人都写了更多关于伏尼契的实际历史研究：我就伏尼契进行了演讲，**了一部关于伏尼契的电视纪录片，并在广播和电视上接受了无数次关于伏尼契的采访……但我仍然看不懂。：-”这个谜一直存在。