周二，埃隆·马斯克（Elon Musk）的特斯拉跑车（Tesla Roadster）在SpaceX的猎鹰重型运载火箭（Falcon Heavy）上发射升空，它将比原计划更深入太阳系。这辆车本来应该被放置在一条环绕太阳的轨道上，将载具带到火星轨道的距离。但运载这辆车的火箭似乎已经超出了这一轨道，使特斯拉进入了一个超出这颗红色行星轨道的轨道。然而，正如SpaceX首席执行官埃隆·马斯克最初声称的那样，特斯拉不会进入小行星带。

发射后，特斯拉在太空中巡航了整整六个小时——这一旅程也是由SpaceX直播的。这一“滑行”阶段旨在展示美国空军在火箭完成最后一次太空发动机燃烧并将汽车送入最后轨道之前的特殊轨道机动。看起来燃烧可能发生在南加利福尼亚州的某个地方，因为该地区的一些人开始报告周二美国东部时间晚上9:30后看到火箭在夜空中点火。

现在看来，发动机点火工作得有点太好了。马斯克最初在周二的推特上发布了一张地图，地图被认为是这辆跑车在燃烧后的最终轨道，显示了这辆车将行驶多远。看起来特斯拉将进入小行星带，相对接近矮行星谷神星的轨道。

但是天文学家在线注意到与马斯克推特上的数字有一些差异，SpaceX最终于周三将一个修改后的轨道发送给了NASA的喷气推进实验室（你可以通过选择“目标体”-143205来找到）。新的轨道表明，这辆车确实会比火星的轨道运行得更远，但还不足以到达小行星带。这条带从距离太阳约3.29亿英里的地方开始，而特斯拉将到达距离太阳系恒星约1.6亿英里的地方。

在特斯拉发射之前，马斯克说，这辆车撞击火星的可能性极小，这似乎是正确的。哈佛大学天体物理学家、航天专家乔纳森·麦克道尔（Jonathan McDowell）表示，在未来十年内，这款跑车将于2020年10月最接近火星，距离火星不到430万英里。他还指出，下一次跑车“接近”地球是在2021年3月，当时它经过地球2800万英里以内。

特斯拉的旅程无疑证明了猎鹰重型飞机将物体送入深空的能力。火箭可以把东西送到小行星带的想法可能会吸引一些太空公司，比如行星资源公司和深空工业公司，它们正在研究将来从小行星上开采水的技术。但是，即使跑车不会冒险进入这条带，它仍然会超出火星的轨道，这对希望有朝一日将车辆送往这颗红色星球的科学家来说是个好消息。

更新时间：美国东部时间2月8日上午5:20：这篇文章已经更新，包括特斯拉给美国宇航局的修正轨道，这表明该车无法到达小行星带。