犯罪的定义是任何违反法典或法律的行为。换句话说，犯罪和合法性是流动的、随时间变化的社会结构。有许多不同类型的犯罪，从针对人的犯罪到无受害人的犯罪，从暴力犯罪到白领犯罪。犯罪和越轨行为的研究是社会学的一个大的分支领域，人们非常关注谁犯了哪些类型的犯罪以及为什么。

侵害人身罪

针对人的犯罪也被称为人身犯罪，包括谋杀、严重殴打、强奸和抢劫。个人犯罪在美国的分布不均，年轻人、城市人、穷人、非白人和其他历史上被边缘化的群体都比白人、中产阶级和上层阶级更容易受到这些犯罪的影响并因此被捕。

侵犯财产罪

财产犯罪包括在不伤害人身的情况下盗窃财产，如入室盗窃、盗窃、汽车盗窃和纵火。与个人犯罪一样，历史上被边缘化群体的成员因这些犯罪而被捕的人数比其他人多。

仇恨犯罪

仇恨犯罪是指在援引种族、性别或性别认同、宗教、残疾、性取向或种族偏见的情况下对人或财产实施的犯罪。美国的仇恨犯罪率每年都相当稳定，但也有一些事件导致仇恨犯罪激增。2016年，唐纳德·特朗普当选后，仇恨犯罪上升。

反道德罪

违反道德的犯罪也被称为无受害人犯罪，因为没有申诉人或受害人。卖淫、非法赌博和非法吸毒都是无受害人犯罪的例子。

白领犯罪

白领犯罪是指社会地位较高的人在其职业范围内犯罪。这包括贪污（从雇主那里偷钱）、内幕交易、逃税和其他违反所得税法的行为。

与其他类型的犯罪相比，白领犯罪通常不会引起公众的关注，然而，就总金额而言，白领犯罪对社会的影响更大。例如，大衰退可以理解为住房抵押贷款行业内白领犯罪的部分原因。尽管如此，这些罪行通常受到最少的调查和起诉，因为它们受到种族、阶级和性别特权的保护。

有组织犯罪

有组织犯罪由有组织的集团实施，通常涉及非法商品和服务的分销和销售。许多人在提到有组织犯罪时会想到黑手党，但这个词可以指控制大型非法企业（如毒品交易、非法赌博、卖淫、武器走私或洗钱）的任何团体。

有组织犯罪研究中的一个关键社会学概念是，这些行业按照与合法企业相同的路线组织，并采取公司形式。通常有控制利润的高级合伙人、管理和为企业工作的员工以及购买组织提供的商品和服务的客户。

犯罪的社会学视角

逮捕数据显示了种族、性别和阶级的逮捕模式。例如，如上所述，年轻人、城市人、穷人、黑人和棕色人种以及历史上处于边缘地位的群体总体上因个人和财产犯罪而被逮捕和定罪的人数多于其他人。对社会学家来说，这些数据提出的问题是，这是否反映了不同群体在犯罪方面的实际差异，或者这是否反映了刑事司法系统的差别待遇。

研究表明，答案是“两者皆有”。事实上，某些群体比其他群体更容易犯罪，因为犯罪​ 通常被视为一种生存策略，与美国的不平等模式有关。然而，刑事司法系统中的起诉程序也与种族、阶级和性别不平等的模式密切相关。我们在官方的逮捕统计、警方的处理、判刑方式和监禁研究中都看到了这一点。