基因是位于染色体上的DNA片段，包含蛋白质产生的指令。科学家估计人类有多达25000个基因。基因以多种形式存在。这些替代形式被称为等位基因，一个特定的性状通常有两个等位基因。等位基因决定了可以从父母传给后代的不同特征。孟德尔发现了基因传播的过程，并根据孟德尔分离定律进行了阐述。

基因转录

基因包含产生特定蛋白质的遗传密码或核酸中的核苷酸碱基序列。DNA中包含的信息不能直接转化为蛋白质，但必须首先通过DNA转录过程进行转录。这个过程发生在我们的细胞核内。实际的蛋白质生产是通过一个叫做翻译的过程在细胞的细胞质中进行的。

转录因子是一种特殊的蛋白质，决定基因是否被开启或关闭。这些蛋白质与DNA结合，要么协助转录过程，要么抑制转录过程。转录因子对细胞分化很重要，因为它们决定细胞中哪些基因被表达。例如，红细胞中表达的基因与性细胞中表达的基因不同。

个体的基因型

在二倍体生物中，等位基因成对出现。一个等位基因遗传自父亲，另一个遗传自母亲。等位基因决定个体的基因型或基因组成。基因型的等位基因组合决定了所表达的性状或表型。例如，产生直发线表型的基因型与产生V形发线的基因型不同。

通过无性生殖和有性生殖遗传的。

基因是通过无性繁殖和有性繁殖来遗传的。在无性繁殖中，产生的生物体在遗传上与单亲完全相同。这类繁殖的例子包括出芽、再生和孤雌生殖。

配子融合形成一个独特的个体

有性生殖包括来自雄性和雌性配子的基因的贡献，这些基因融合形成一个独特的个体。这些后代表现出的特征是相互独立的，可能由几种类型的遗传产生。

• 在完全显性遗传中，一个特定基因的一个等位基因是显性的，并且完全掩盖了该基因的另一个等位基因。
• 在不完全显性中，两个等位基因均不完全显性于另一等位基因，导致表型为双亲表型的混合。
• 在共显性中，一个性状的两个等位基因都完全表达。

由多个基因决定的某些性状

并非所有的性状都是由一个基因决定的。有些性状由一个以上的基因决定，因此被称为多基因性状。有些基因位于性染色体上，称为性连锁基因。有许多疾病是由异常的性连锁基因引起的，包括血友病和色盲。

变化有助于适应不断变化的情况

遗传变异是一个群体中生物体内发生的基因变化。这种变异通常通过DNA突变、基因流动（基因从一个群体转移到另一个群体）和有性生殖发生。在不稳定的环境中，具有遗传变异的种群通常比不具有遗传变异的种群更能适应不断变化的环境。

突变来自错误和环境

基因突变是DNA中核苷酸序列的改变。这种变化可以影响单核苷酸对或染色体的较大片段。改变基因片段序列通常会导致无功能的蛋白质。

有些突变可能导致负面影响，而另一些突变可能对个体没有负面影响，甚至可能使个体受益。尽管如此，其他突变可能导致独特的特征，如酒窝、雀斑和多色眼睛。基因突变最常见的原因是环境因素（化学物质、辐射、紫外线）或细胞分裂（有丝分裂和减数分裂）过程中发生的错误。