当某人因明显的行为、不作为或疏忽而触犯法律，从而导致惩罚时，犯罪就发生了。违反法律或规则的人被认为犯了刑事罪。

在美国，有三种主要的犯罪分类：重罪、轻罪和违法。联邦、州和地方政府官员通过法律来定义犯罪的构成，因此犯罪的定义因州而异，甚至因城市而异。在美国，警察和治安官部门通常执行法律，并可能逮捕那些被指控犯罪的人，而由法官和陪审团组成的司法系统通常对各种罪行进行惩罚或判刑，正如特定司法管辖区所定义的那样。

犯罪类型

犯罪主要有两类：财产犯罪和暴力犯罪。除此之外还有其他类型的犯罪，但许多犯罪可分为这两类。

财产犯罪

财产犯罪是指有人损坏、毁坏或盗窃他人的财产。盗窃汽车和破坏建筑物都是财产犯罪的例子。到目前为止，财产犯罪是美国最常见的犯罪。

暴力犯罪

当有人伤害、企图伤害、威胁伤害或共谋伤害他人时，暴力犯罪就会发生。暴力犯罪涉及武力或武力威胁，包括强奸、抢劫和杀人等犯罪。有些犯罪既可以是财产犯罪，也可以是暴力犯罪。例如，持枪抢劫某人的汽车，用手枪抢劫便利店。

不作为罪

有些犯罪既非暴力犯罪，也非财产犯罪。不作为罪是指不遵守法律，可能危及人身和财产。例如，运行停车标志就是一种犯罪，因为它会使公众处于危险之中。不服药或忽视需要医疗照顾的人也是不作为犯罪的例子。如果你知道有人虐待儿童，而你没有举报，你可能会因不作为而被指控犯罪。

白领犯罪

“白领犯罪”一词是社会学家埃德温·萨瑟兰（Edwin Sutherland）在1939年对美国社会学学会成员的一次演讲中首次使用的。萨瑟兰将其定义为“一个受人尊敬、社会地位高的人在职业生涯中犯下的罪行。”

一般来说，白领犯罪是非暴力的，商业专业人士、政客和其他有相对权力的人为了经济利益而犯罪。通常，白领犯罪包括欺诈性金融计划。例如证券欺诈、内幕交易、庞氏骗局、贪污、洗钱、保险欺诈、税务欺诈和抵押贷款欺诈。

法定管辖范围

社会通过其法律体系决定什么是犯罪，什么不是犯罪。在美国，有三个独立的法律体系：联邦、州和地方。

联邦的

联邦法律由美国国会通过，适用于美国所有人。当联邦法律与州和地方法律冲突时，通常以联邦法律为准。联邦法律涵盖一系列领域，包括移民、商业、儿童福利、社会保障、消费者保护、受控物质、破产、教育、住房、环境保护和土地使用，以及基于性别、年龄、种族或能力的歧视。弹劾政府官员通常也由联邦法律决定。

状态

州法律由选举产生的立法者（也称为立法者）通过，各州之间的法律差异很大。例如，枪支法在全国各地是不同的。尽管酒后驾驶在所有50个州都是违法的，但各州对酒后驾驶的处罚可能会有很大的不同。州法律涵盖的一些领域包括教育、家庭问题（如遗嘱、继承和离婚）、刑事犯罪、健康和安全、公共援助、许可和监管、医疗补助和财产犯罪。

地方的

地方法律，通常被称为条例，由地方县或市管理机构如委员会或理事会通过。地方法规通常控制居民在社区中的行为，例如在学校区域减速和正确处理垃圾。地方法律通常与安全和财产有关。

刑事司法系统

在美国的刑事司法系统中，如果你因犯罪而被捕，你将被拘留并阅读你的米兰达权利，其中规定你有权请律师，有权保持沉默，并且你所说的任何“可以而且将”都会在法庭上被用来针对你。然后你会被传讯，你会在法庭上首次出庭。根据正当程序，您的宪法权利赋予您以下权利：

• 由你的同龄人组成的陪审团进行的审判
• 公开审判
• 迅速的审判
• 有权与你的证人对质
• 免受残酷和不寻常惩罚的保护
• 防止支付过多保释金
• 防止因同一罪行而两次受审，这被称为双重危险

刑事司法系统不是一刀切的系统；它依赖于人类。正因为如此，存在偏见，不同的人群，如黑人和其他服务不足的人群，可以而且常常受到法律制度的不同对待。

对法律的无知

关于刑事司法系统的一个值得注意的方面是，通常有人必须具有被指控犯罪的“意图”，这意味着他们意图违法，但情况并非总是如此。即使你不知道法律的存在，你也可能被指控犯罪。例如，你可能不知道某个城市已经通过了一项禁止在开车时使用手机的法令，但如果你被发现这样做，你可能会被起诉并受到惩罚。

“不懂法律也不例外”这句话的意思是，你可能要为你不知道存在的法律承担责任。