几十年来，白宫的圣诞节庆祝活动一直吸引着公众。特别是自20世纪60年代以来，杰奎琳·肯尼迪（Jacqueline Kennedy）根据“胡桃夹子”（the Nuttracker）的主题对总统府进行了装饰，第一夫人们一直在监督节日期间的精心改造。

在19世纪，情况大不相同。这并不完全令人惊讶。在19世纪初的几十年里，美国人普遍认为圣诞节是一个宗教节日，应该与家人一起以温和的方式庆祝。

而白宫假日社交季的高潮将发生在元旦。整个19世纪的传统是，总统在每年的第一天举办一次开放日。他会耐心地站上几个小时，排队等候到宾夕法尼亚大道的人们会排起长队，与总统握手并祝他“新年快乐”

尽管在19世纪初，白宫显然没有庆祝圣诞节的活动，但一个世纪后，许多关于白宫圣诞节的传说流传开来。在圣诞节成为一个广受欢迎的公众假期后，20世纪初的报纸定期发表文章，介绍一些备受质疑的历史。

在这些创造性的版本中，直到几十年后才被遵守的圣诞节传统有时被认为是早期总统的传统。

例如，1906年12月16日，华盛顿特区《晚星报》发表了一篇文章，讲述了托马斯·杰斐逊的女儿玛莎如何用“圣诞树”装饰白宫。这似乎不太可能。有报道称，18世纪末，美国某些地区出现了圣诞树。但是圣诞树的习俗直到几十年后才在美国变得普遍。

同一篇文章还声称，在19世纪60年代末和19世纪70年代初，尤利西斯·S·格兰特家族用精心制作的圣诞树庆祝。然而，白宫历史学会声称，第一棵白宫圣诞树出现在本世纪末的1889年。

不难看出，白宫早期圣诞节的许多故事要么被大大夸大了，要么就是完全不真实。在某种程度上，这是因为与家人一起庆祝的基本上属于私人的节日自然不会被报道。在19世纪早期的报纸档案中搜索，没有发现任何关于白宫圣诞节庆祝活动的同期报道。缺乏可靠的信息导致了迷人但完全虚假的历史的产生。

显然有必要夸大白宫圣诞节的历史，部分原因可能是今天经常被忽视的事情。在其早期历史的大部分时间里，白宫是一个似乎被许多悲剧诅咒的住所。

许多总统在其任职期间都在哀悼，包括亚伯拉罕·林肯，他的儿子威利于1862年在白宫去世。安德鲁·杰克逊的妻子瑞秋在1828年圣诞节前几天去世，也就是他当选总统一个月后。杰克逊前往华盛顿，作为一名悲痛的鳏夫住进了总统府。

两位19世纪的总统在庆祝圣诞节前死于办公室（威廉·亨利·哈里森和詹姆斯·加菲尔德），而一位在庆祝一个圣诞节后去世（扎卡里·泰勒）。19世纪总统的两位妻子在丈夫任职期间去世。约翰·泰勒的妻子莱蒂西亚·泰勒中风，后来于1842年9月10日在白宫去世。本杰明·哈里森的妻子卡罗琳·斯科特·哈里森于1892年10月25日在白宫死于肺结核。

白宫第一个世纪的圣诞节故事似乎太令人沮丧了，令人难以想象。然而，几年前，白宫悲剧让人感动的人中有一位不太可能成为英雄，他在19世纪末出现，使圣诞节成为宾夕法尼亚大道大宅邸的一个重要庆祝活动。

今天的人们往往只记得本杰明·哈里森，因为他在总统的琐事中占有独特的地位。他唯一的任期是在格罗弗·克利夫兰的两个非连续任期之间。

哈里森有另一个特点。1889年，他在白宫的第一个圣诞节期间安装了第一棵白宫圣诞树，这是总统的功劳。他不仅对圣诞节充满热情。哈里森似乎急于让公众知道他正在以盛大的方式庆祝。

本杰明·哈里森的奢华圣诞节

本杰明·哈里森以庆祝活动而闻名。人们普遍认为他性格平淡。他文静而博学，担任总统后，他写了一本关于政府的教科书。选民们知道他在主日学校教书。他的名声并不是因为轻浮，所以他以拥有白宫第一棵圣诞树而闻名似乎有些奇怪。

他于1889年3月就职，当时大多数美国人已经适应了以圣诞老人和圣诞树为象征的庆祝节日的观念。所以哈里森的圣诞欢呼很可能只是时间问题。

也可以想象哈里森对圣诞节非常感兴趣，因为他有自己的家族历史。他的祖父威廉·亨利·哈里森在本杰明七岁时当选总统。老哈里森是任期最短的总统。他可能是在发表就职演说时染上的感冒，在一个可怕的冬天持续了两个小时，后来变成了肺炎。

威廉·亨利·哈里森（William Henry Harrison）于1841年4月4日在白宫去世，那是他上任仅一个月后的事。他的孙子小时候从未在白宫过圣诞节。也许这就是为什么哈里森努力在白宫举办精心策划的圣诞节庆祝活动，重点是让自己的孙子孙女们开心。

哈里森的祖父虽然出生在弗吉尼亚州的一个种植园，但他在1840年的竞选活动中与普通民众结盟，发起了“小木屋和硬苹果酒”运动。他的孙子在镀金时代的鼎盛时期就任总统，在白宫展示富裕的生活方式并不感到尴尬。

报纸上关于1889年哈里森一家圣诞节的报道充满了细节，这些细节一定是自愿传递给公众的。1889年圣诞节，《纽约时报》头版的一篇报道首先指出，许多送给总统孙辈的礼物都藏在白宫的卧室里。文章还提到“美妙的圣诞树，让白宫的孩子们眼花缭乱……”

这棵树被描述为一棵树狐尾铁杉，8或9英尺高，装饰着大量闪闪发光的玻璃球和吊坠，而从最顶端的树枝到树上的方桌边缘，到处都是无数条金丝。为了增添亮丽的效果，每根树枝的末端都有各种颜色的四面灯笼，并用一个长的充满水银的发光玻璃装饰。”

《纽约时报》的文章还描述了哈里森总统将在圣诞节早上送给孙子的一系列奢华玩具：

"Among the many things which the President has purchased for his favorite grandchild is a mechanical toy -- an engine which, on being wound up, puffs and snorts at a terrific rate as it speeds over the floor, carrying behind a train of cars. There there is a sled, a drum, guns, horns without number, tiny blackboards on miniature easels, with crayons of every hue and color for the baby fingers, a hook-and-ladder apparatus which would send a thrill of delight to the heart of any little boy in creation, and a long slim box containing parlor croquet."

文章还指出，总统的小孙女将收到一系列礼物，包括“带着帽子和铃铛的跳跃式千斤顶、一架小钢琴、摇椅、各种毛茸茸的动物和一些珠宝，最后，但并非最不重要的是，在树的底部站着一个真正的圣诞老人，三英尺高，装满了玩具、娃娃和装满糖果的长袜。”

文章最后对圣诞树将如何在圣诞节晚些时候点亮进行了华丽的描述：

"In the evening, between 4 and 5 o'clock, the tree is to be lighted, that the children may view it in its full glory, when they will be joined by several little friends, who will add their quota to the joyous clatter and din incident to Christmas."

第一棵用电灯装饰的白宫圣诞树出现在1894年12月格罗弗·克利夫兰第二任期内。据白宫历史协会称，这棵用电灯泡点亮的树被放在二楼的图书馆里，克利夫兰的两个小女儿都喜欢它。

1894年平安夜《纽约时报》头版的一篇小文章似乎提到了这棵树，其中写道：“一棵华丽的圣诞树将在黄昏时用各种颜色的电灯点亮。”

19世纪末白宫庆祝圣诞节的方式与本世纪初大不相同。

第一个白宫圣诞节

第一位住在总统府的总统是约翰·亚当斯。1800年11月1日，也就是他唯一一届总统任期的最后一年，他来到这里定居。这座建筑还没有完工，当他的妻子阿比盖尔·亚当斯（Abigail Adams）几周后到达时，她发现自己住在一座部分是建筑工地的豪宅里。

白宫的第一批居民几乎立即陷入悲痛之中。1800年11月30日，他们多年酗酒的儿子查尔斯·亚当斯死于肝硬化，享年30岁。

约翰·亚当斯（John Adams）在12月初得知，他争取连任总统的努力遭到了挫败，这对他来说是个坏消息。1800年圣诞节前夕，华盛顿特区一家报纸《国家情报员》和《华盛顿广告商》在头版刊登了一篇文章，显示托马斯·杰斐逊和艾伦·伯尔两位候选人肯定会领先于亚当斯。1800年的选举最终由众议院投票决定，当时杰斐逊和伯尔在选举团中势均力敌。

尽管坏消息层出不穷，但据信约翰和阿比盖尔·亚当斯为一个四岁的孙女举行了一个小型的圣诞节庆祝活动。而“官方”华盛顿的其他孩子可能也受到了邀请。

一周后，亚当斯开始了在元旦举行开放日的传统。这种做法一直延续到20世纪。很难想象，在我们这个政府大楼和政治人物周围高度安全的时代，在赫伯特·胡佛执政之前，每年都有成千上万的人在白宫外排队与总统握手。

总统在元旦握手的轻松传统体现在一个非常严肃的故事中。亚伯拉罕·林肯总统打算在1863年元旦签署《解放宣言》。一整天，他都在和成千上万的排着队穿过白宫一楼的访客握手。当他上楼到办公室时，他的右手已经肿了。

当他坐下来签署公告时，他对国务卿威廉·苏厄德说，他希望自己的签名不会在文件上显得摇摇欲坠，或者看起来他在签署时有些犹豫。