长颈鹿（Giraffa camelopardalis）是四足动物，是一种四足有蹄哺乳动物，在非洲的大草原和林地中游荡。它们长长的脖子，图案丰富的皮毛，头上短粗的骨化锥使它们成为地球上所有动物中最容易辨认的。

快速事实：长颈鹿

• 学名：长颈鹿
• 通用名称：努比亚长颈鹿、网状长颈鹿、安哥拉长颈鹿、科尔多凡长颈鹿、马赛长颈鹿、南非长颈鹿、西非长颈鹿、罗得西亚长颈鹿和罗斯柴尔德长颈鹿
• 基本动物群：哺乳动物
• 尺寸：16-20英尺
• 重量：1600-3000磅
• 寿命：20-30年
• 饮食：食草动物
• 生境：非洲林地和稀树草原
• 人口：未知
• 保护状况：脆弱

描述

从技术上讲，长颈鹿被归类为偶蹄类动物，甚至是有蹄类动物，它们与鲸鱼、猪、鹿和牛属于同一哺乳动物家族，所有这些动物都是从一个“最后的共同祖先”进化而来的，可能生活在约5000万年前的始新世时期。和大多数偶蹄类动物一样，长颈鹿是两性异形的，也就是说，雄性长颈鹿明显比雌性大，它们头顶的“骨化锥”的外观略有不同。

成年后，雄性长颈鹿可以达到将近20英尺的高度，当然，其中大部分高度都被这种哺乳动物细长的脖子所占据，体重在2400到3000磅之间。雌性体重在1600到2600磅之间，身高约16英尺。这使得长颈鹿成为地球上最高的活体动物。

长颈鹿的头顶是骨化锥，这是一种既不是角也不是装饰性突起的独特结构；更确切地说，它们是由皮肤覆盖的硬化软骨碎片，牢固地固定在动物的头骨上。目前还不清楚骨化锥的作用是什么；它们可能会帮助雄性在交配季节互相恐吓，它们可能是性选择的特征（也就是说，具有更令人印象深刻的骨化锥的雄性可能对雌性更具吸引力），甚至可能有助于在炽热的非洲太阳下散热。

种和亚种

传统上，所有长颈鹿都属于同一个属和种——长颈鹿。博物学家已经确认了九个不同的亚种：努比亚长颈鹿、网状长颈鹿、安哥拉长颈鹿、科尔多凡长颈鹿、马赛长颈鹿、南非长颈鹿、西非长颈鹿、罗得西亚长颈鹿和罗斯柴尔德长颈鹿。大多数动物园长颈鹿要么是网状长颈鹿，要么是罗斯柴尔德长颈鹿，它们的体型大致相当，但可以通过皮毛的图案来区分。

德国生态学家阿克塞尔·扬克（Axel Janke）认为，对长颈鹿遗传结构的多区域DNA分析表明，长颈鹿实际上有四个独立的物种：

• 北方长颈鹿（包括努比亚长颈鹿和罗斯柴尔德长颈鹿，其中科罗法长颈鹿和西非长颈鹿为亚种），
• 网状长颈鹿，
• 马赛长颈鹿（G.tippelskirchi，现在称为罗得西亚长颈鹿或索尼克罗夫特长颈鹿），以及
• 南方长颈鹿（G.长颈鹿，有安哥拉长颈鹿和南非长颈鹿两个亚种）。

并不是所有的学者都接受这些建议。

栖息地

长颈鹿分布在整个非洲的野外，但最常见于热带草原和林地。它们是群居动物，主要生活在两种畜群中的一种：成年雌性及其后代和单身畜群。也有独居的雄性公牛。

最常见的牛群是由成年雌性和它们的小牛组成，少数雄性通常在10到20只之间，尽管有些可以长到50只。通常，这些畜群是平等的，没有明确的领头羊或啄食顺序。研究表明，长颈鹿母牛在同一个群体中生活的时间至少长达六年。

年轻的单身男性，年龄足够大，可以自己照顾自己，形成10到20人的临时群体，基本上是训练营，在离开群体成为孤立者之前，他们在训练营中相互玩耍和挑战。例如，他们在交配季节练习成年雄性所做的事情：雄性长颈鹿会进行“颈缩”，其中两名战斗人员互相推挤，试图用他们的骨化锥击打对方。

饮食与行为

长颈鹿以各种各样的素食为生，包括叶子、茎、花和水果。像骆驼一样，它们不需要每天喝水。他们有多种多样的饮食，包括多达93种不同的植物；但通常情况下，这些植物中只有大约六分之一构成了它们夏季饮食的75%。主要植物因相思树的不同成员而异；长颈鹿是10英尺以上相思树的唯一食肉动物。

长颈鹿是反刍动物，哺乳动物有专门的胃来“预消化”食物；他们不停地咀嚼他们的“反刍”，一团半消化的食物从他们的胃里吐出来，需要进一步分解。

牛群一起吃草。每只成年长颈鹿重约1700磅，每天需要多达75磅的植物。牧群的活动范围平均约为100平方英里，牧群相互交叉，共享彼此的活动范围，没有任何社会问题。

生殖与后代

诚然，很少有动物（人类除外）会在交配过程中徘徊不前，但至少长颈鹿有很好的理由仓促行事。在交配过程中，雄性长颈鹿的后腿几乎笔直地站着，前腿沿着雌性长颈鹿的侧翼休息，这种尴尬的姿势不可能持续几分钟以上。有趣的是，长颈鹿的性行为可以提供一些线索，让我们了解像Apatosaurus和Diplodocus这样的恐龙是如何以同样的速度和大致相同的姿势进行性行为的。

长颈鹿的妊娠期约为15个月。出生时，小牛大约5.5英尺高，大约一岁时，它们有10.5英尺高。长颈鹿在15-18个月大时断奶，尽管有些长颈鹿在22个月大时才开始哺乳。性成熟发生在5岁左右，雌性通常在5-6岁时产下第一头小牛。

威胁

一旦长颈鹿达到成年体型，它就极不寻常地受到狮子或鬣狗的攻击，更不用说被杀死了；取而代之的是，这些捕食者会以青少年、病人或老年人为目标。然而，不够警惕的长颈鹿很容易被埋伏在水洞里，因为它在喝水时必须采取笨拙的姿势。众所周知，尼罗河鳄会啃咬长颈鹿的脖子，把长颈鹿拖下水，悠闲地享用它们丰盛的尸体。

保护状况

国际自然保护联盟（IUCN）将长颈鹿列为易受伤害动物，因为长颈鹿栖息地不断丧失（森林砍伐、土地利用转换、农业扩张和人口增长）、内乱（种族暴力、反叛民兵、准军事和军事行动）、非法狩猎（偷猎），和生态变化（气候变化、采矿活动）。

在南部非洲的一些国家，猎杀长颈鹿是合法的，特别是在人口不断增加的地方。在其他国家，如坦桑尼亚，偷猎与下降有关。

来源

• Bercovitch，Fred B.等人，《长颈鹿有多少种？》《当代生物学》27.4（2017）：R136–R37。印刷品。
• Carter，Kerryn D.等人，《野生长颈鹿的社交网络、长期联系和与年龄相关的社交能力》，《动物行为》86.5（2013）：901-10。印刷品。
• 达格，安妮·伊尼斯。“长颈鹿：生物学、行为和保护”，《剑桥：剑桥大学出版社》，2014年。
• 执事、弗朗索瓦和尼科·斯密特。“南非长颈鹿（Giraffa Camelopardalis）的空间生态学和栖息地利用”，《基础与应用生态学》21（2017）：55-65。印刷品。
• 多位点分析揭示了四种长颈鹿物种而不是一种，《当代生物学》26.18（2016）：2543-49。印刷品。
• 李，D.E.和M.K.L.施特劳斯。“长颈鹿人口学和种群生态学”，《地球系统和环境科学》参考模块。爱思唯尔，2016年。印刷品。
• Muller，Z.等人，《长颈鹿（2016年评估修订版）》，国际自然保护联盟2018年濒危物种红色名录：e.T9194A1362666992018。
• 肖洛克，布莱恩。“长颈鹿：生物学、生态学、进化和行为”，《牛津：约翰·威利父子》，2016年。