《理查三世》中最重要的主题是权力。这一中心主题推动了剧情的发展，最重要的是，主角理查德三世。

权力、操纵和欲望

理查德三世展示了一种迷人的能力，能够操纵他人去做他们本来不会做的事情。

尽管角色们承认他对邪恶的嗜好，但他们成为了他的操纵的同谋——这对他们自己不利。例如，安妮夫人知道自己被理查德操纵，知道这会导致她的垮台，但她还是同意嫁给他。

在场景开始时，安妮女士知道理查德杀死了她的丈夫：

Thou wast provoked by thy bloody mind, that never dream’st on aught but butcheries. 

(Act 1, Scene 2)

理查德继续奉承安妮女士，暗示他谋杀了她的丈夫，因为他想和她在一起：

Your beauty was the cause of that effect – Your beauty that did haunt me in my sleep to undertake the death of all the world so I might live one hour in your sweet bosom.

(Act 1, Scene 2)

这一幕以她拿走他的戒指并答应嫁给他而结束。他的操纵能力如此强大，以至于他在她死去丈夫的棺材上向她求爱。他向她许诺权力和奉承，尽管她的判断力更好，她还是被诱惑了。看到安妮夫人如此容易被诱惑，理查德被拒绝了，失去了他对她的任何尊重：

Was ever woman in this humour wooed? Was ever woman in this humour won? I’ll have her but I will not keep her long.

(Act 1, Scene 2)

他几乎对自己感到惊讶，并承认自己操纵的力量。然而，他自己的自我憎恨让他更恨她，因为他想要他：

And will she yet abase her eyes on me...On me, that halts and am misshapen thus?

(Act 1, Scene 2)

作为理查德最有力的工具语言，他能够通过独白和演讲说服人们做出令人发指的行为。他把自己的罪恶归咎于自己的畸形，并试图引起观众的同情。观众希望他成功是出于对他深恶痛绝的尊重。

理查德三世让人想起麦克白夫人，因为他们都雄心勃勃，凶残残暴，并且为了自己的目的操纵他人。两人在各自的戏剧结束时都有一种内疚感，但麦克白夫人（在某种程度上）通过发疯自杀来救赎自己。另一方面，理查德继续他的谋杀意图直到最后。尽管有鬼魂因他的行为而折磨他，但理查德仍然在剧的最后下令处死乔治·斯坦利；他的良心并没有压倒他对权力的渴望。

当理查德在回答上势均力敌时，他使用了彻头彻尾的暴力。当他未能说服斯坦利加入战斗时，他下令处死他的儿子。

在戏剧的结尾，里士满谈到上帝和美德是如何站在他的一边的。理查德-谁不能声称同样的事情-告诉他的士兵，里士满和他的军队都是流浪汉，流氓和逃犯。他告诉他们，如果他们不与他们战斗，他们的女儿和妻子将被这些人蹂躏。控制到底，理查德知道他有麻烦，但用威胁和恐惧激励他的军队。