奥斯卡·王尔德(1854年10月16日至1900年11月30日)出生于奥斯卡·芬格尔·奥弗莱赫蒂·威尔斯·王尔德,是19世纪末颇受欢迎的诗人、小说家和剧作家。他用英语写了一些最经久不衰的作品,但同样因其丑闻般的个人生活而被人们铭记,这最终导致了他的入狱。
王尔德出生在都柏林,是三个孩子中的第二个。他的父母是威廉·王尔德爵士和简·王尔德,他们都是知识分子(他的父亲是外科医生,母亲是作家)。他有三个非法同父异母的兄弟姐妹,威廉爵士承认并支持他们,还有两个同父异母的兄弟姐妹:一个兄弟,威利,一个姐妹,伊索拉,9岁时死于脑膜炎。王尔德首先在家里接受教育,然后在爱尔兰最古老的学校之一接受教育。
1871年,王尔德带着奖学金离开家前往都柏林的三一学院学习,在那里他专门学习古典文学、文学和哲学。他证明了自己是一名优秀的学生,获得了有竞争力的学术奖项,并在班上名列第一。1874年,他竞争并获得奖学金,在牛津大学马格达伦学院再学习四年。
在这段时间里,王尔德发展了几个截然不同的兴趣爱好。有一段时间,他考虑从英国圣公会皈依天主教。他在牛津大学参与共济会,后来更参与美学和颓废运动。王尔德蔑视“男性化”的运动,故意把自己塑造成一个唯美主义者。然而,他并非无助或脆弱:据报道,当一群学生攻击他时,他单枪匹马地将他们击退。他于1878年以优异成绩毕业。
毕业后,王尔德搬到伦敦,开始了他的写作生涯。他的诗歌和歌词此前曾在各种杂志上发表,他的第一本诗集出版于1881年,当时王尔德27岁。第二年,他应邀在北美巡回演讲,谈论唯美主义;它是如此成功和受欢迎,以至于计划的四个月的旅行变成了将近一年。虽然他在一般观众中很受欢迎,但评论家们在新闻界对他进行了抨击。
1884年,他与一位名叫康斯坦斯·劳埃德(Constance Lloyd)的富有年轻女子相识。这对夫妇结婚了,并开始在社会上树立自己的时尚引领者形象。他们有两个儿子,西里尔在1885年和维维扬在1886年,但他们的婚姻在维维扬出生后开始破裂。也是在这个时候,王尔德第一次遇到罗伯特·罗斯,一个年轻的同性恋者,他最终成为王尔德的第一个男情人。
据大多数人说,王尔德是一位慈爱而细心的父亲,他在各种各样的事业中努力养家糊口。他曾担任过一家女性杂志的编辑,销售短篇小说,并发展了他的散文写作。
王尔德在1890-1891年间写了他唯一的一部小说——可以说是他最著名的作品。道林·格雷的照片诡异地聚焦在一个男人身上,他讨价还价,让人用肖像画来描绘他的衰老,这样他自己就可以永远年轻美丽。当时,评论家们对这部小说不屑一顾,因为它描绘了享乐主义和相当明显的同性恋色彩。然而,它作为英语语言的经典而经久不衰。
在接下来的几年里,王尔德将注意力转向剧本创作。他的第一部戏剧是一部法语悲剧《莎乐美》,但他很快转向了英语礼仪喜剧。温德米尔夫人的粉丝,一个不重要的女人,一个理想的丈夫,在吸引社会的同时,也巧妙地批评了社会。这些维多利亚时代的喜剧通常围绕着滑稽的情节展开,尽管如此,它们还是找到了批评社会的方法,这使得它们在观众中大受欢迎,但却激怒了更为保守或刻板的批评家。
王尔德的最后一部剧本将被证明是他的杰作。《认真的重要性》于1895年首次登上舞台,它脱离了王尔德的“普通”情节和人物,创造了一部客厅喜剧,尽管如此,这部喜剧还是王尔德机智、社交犀利风格的缩影。它成为他最受欢迎的戏剧,也是他最受赞扬的一部。
当王尔德与阿尔弗雷德·道格拉斯勋爵(Lord Alfred Douglas)发生浪漫关系时,他的生活开始瓦解。道格拉斯勋爵将王尔德介绍给了伦敦同性恋社会的一些肮脏的一面(并创造了“不敢说出名字的爱”一词)。阿尔弗雷德勋爵离异的父亲昆斯伯里侯爵脸色发青,王尔德和侯爵之间产生了敌意。当昆斯伯里留下一张电话卡指控王尔德鸡奸时,这场恩怨达到了沸点;愤怒的王尔德决定起诉诽谤罪。这一计划适得其反,因为昆斯伯里的法律团队基于这样的论点进行辩护,即如果这是事实,就不可能是诽谤。王尔德与男性交往的细节曝光了,一些勒索材料也曝光了,甚至王尔德作品的道德内容也受到了批评。
王尔德被迫放弃诉讼,他本人也因严重猥亵罪(同性恋行为的正式总括指控)被捕并受审。道格拉斯继续探望他,甚至在逮捕令第一次发出时试图让他逃离这个国家。王尔德不认罪,并在法庭上雄辩地发言,但他确实警告道格拉斯在审判结束前前往巴黎,以防万一。最终,王尔德被判有罪,并被判处两年苦役,这是法律允许的最高刑期,法官谴责这仍然不够。
在狱中,艰苦的劳动使王尔德本已岌岌可危的健康状况雪上加霜。他在一次摔倒中耳朵受伤,后来导致死亡。在逗留期间,他最终被允许撰写材料,并给道格拉斯写了一封长信,但他无法发送,但这封信反映了他自己的生活、他们的关系以及他在监禁期间的精神演变。1897年,他从监狱获释,并立即航行到法国。
王尔德在流亡期间取了“塞巴斯蒂安·梅尔莫思”的名字,并在他生命的最后几年里致力于精神研究和监狱改革。他花了一些时间与罗斯,他的老朋友和第一个情人,以及道格拉斯。在失去写作的意愿并遇到许多不友好的前朋友后,王尔德的健康状况急剧下降。
奥斯卡·王尔德于1900年死于脑膜炎。他在临死前,根据自己的意愿,有条件地接受了天主教的洗礼。在他身边的是雷吉·特纳(Reggie Turner),他一直是一个忠实的朋友,罗斯(Ross),他成为了他的文学遗嘱执行人和遗产的主要保管人。王尔德被埋葬在巴黎,他的陵墓已经成为吸引游客和文学朝圣者的主要景点。墓中的一个小隔间也存放着罗斯的骨灰。
2017年,王尔德是根据“艾伦·图灵法”(Alan Turing law)被判有罪的同性恋者之一。王尔德因其风格和独特的自我意识而成为一个偶像,就像他那个时代一样。他的文学作品也成为经典中最重要的作品之一。
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