公制是在法国大革命时期发展起来的，1799年6月22日制定了米和公斤的标准。

公制是一种优雅的十进制，类似类型的单位是以十的幂定义的。分离的程度相对简单，因为各个单元的命名都带有序言，表明了分离的数量级。因此，1公斤等于1000克，因为公斤代表1000。

与英国制相比，公制对科学家有着明显的吸引力。英国制中，1英里等于5280英尺，1加仑等于16杯（或1229德拉姆或102.48吉格）。1832年，物理学家卡尔·弗里德里希·高斯（Karl Friedrich Gauss）大力推广公制，并将其应用于他在电磁学领域的权威著作中。

形式化度量

英国科学促进协会（BAAS）于19世纪60年代开始编纂科学界对连贯测量系统的需求。1874年，BAAS引入了cgs（厘米-克-秒）测量系统。cgs系统使用厘米、克和秒作为基本单位，其他值则来自这三个基本单位。由于高斯在这方面的早期工作，cgs对磁场的测量是高斯的。

1875年，一个统一的米大会被引入。在这段时间里，有一个总的趋势，即确保单元在相关科学学科中的使用是实用的。cgs系统在规模上有一些缺陷，特别是在电磁学领域，因此在19世纪80年代引入了新的单位，如安培（表示电流）、欧姆（表示电阻）和伏特（表示电动势）。

1889年，根据《度量衡总公约》（或CGPM，法国名称的缩写），该系统转变为以米、千克和秒为新的基本单位。从1901年开始，有人建议引入新的基本单元，例如用于充电的单元，可以完成该系统。1954年，安培、开尔文（表示温度）和坎德拉（表示发光强度）被添加为基本单位。

1960年，CGPM将其更名为国际计量体系（或SI，来自法国国际计量体系）。从那时起，摩尔在1974年被添加为物质的基本量，从而使总的基本单位达到7，并完成了现代国际单位制。

国际单位制基本单位

国际单位制由七个基本单位组成，许多其他单位源自这些基础。下面是基本的国际单位制，以及它们的精确定义，说明了为什么要花这么长时间来定义其中一些单位。

• 米（m）-长度的基本单位；由光在真空中在1/299792458秒的时间间隔内行进的路径长度确定。
• 千克——基本质量单位；等于国际原型机千克的质量（由CGPM于1889年委托）。
• 秒-基本时间单位；与铯133原子基态的两个超精细能级之间的跃迁相对应的9192631770辐射周期的持续时间。
• 安培（A）-电流的基本单位；如果将恒定电流保持在两个无限长、电路横截面可忽略的平行直线导体中，并将其置于真空中相隔1米，则这些导体之间产生的力等于每米长度2 x 10-7牛顿。
• 开尔文（K度）——热力学温度的基本单位；水三相点的热力学温度的分数1/273.16（三相点是相图中三相平衡共存的点）。
• 摩尔——物质的基本单位；一个系统中物质的数量，该系统包含的基本实体数量与0.012千克碳12中的原子数量相同。当使用摩尔时，必须指定基本实体，可以是原子、分子、离子、电子、其他粒子或此类粒子的指定组。
• 坎德拉（cd）-发光强度的基本单位；发射频率为540 x 1012赫兹的单色辐射的光源在给定方向上的发光强度，且在该方向上的辐射强度为1/683瓦/立方米。

国际单位制衍生单位

从这些基本单位衍生出许多其他单位。例如，速度的国际单位制单位为米/秒（米/秒），使用基本长度单位和基本时间单位确定给定时间段内行驶的长度。

在这里列出所有衍生单位是不现实的，但一般来说，当定义一个术语时，相关的国际单位制将与它们一起引入。如果你想找一个没有定义的单位，可以去美国国家标准协会（National Institute of Standards&amp；技术的国际单位制页面。

安妮·玛丽·赫尔曼斯汀博士编辑。