伦理学是哲学的主要分支之一，伦理学理论是所有广义哲学的重要组成部分。最伟大的伦理理论家名单包括柏拉图、亚里士多德、阿奎那、霍布斯、康德、尼采等经典作家，以及G.E.摩尔、J.P.萨特、B.威廉姆斯、E.列维纳斯最近的贡献。人们从不同的角度看待伦理学的目的：根据一些人的观点，伦理学的目的是区分是非行为；对其他人来说，道德将道德上好的与道德上坏的区分开来；另一方面，伦理学旨在设计原则，通过这些原则，人们可以过上有价值的生活。元伦理学是伦理学的一个分支，它涉及对与错，或好与坏的定义。

什么是道德

首先，重要的是要将道德与其他行为区分开来，在这些行为中，道德有时可能会被混淆。这里有三个（一）道德不是普遍接受的。你的每一位同龄人都可能认为无端暴力是一种乐趣：这并不意味着在你的团队中无端暴力是合乎道德的。换言之，某些行动通常是在一群人之间进行的这一事实并不意味着应该采取这种行动。正如哲学家大卫·休谟（David Hume）的一句名言所说，“是”并不意味着“应该”。（ii）道德不是法律。显然，在某些情况下，法律确实体现了伦理原则：虐待家畜在成为不同国家具体法律法规的主体之前是一项伦理要求。尽管如此，并非所有属于法律规则范围的东西都有重大的道德问题；例如，由适当的机构每天检查几次自来水可能没有多少道德问题，尽管这当然具有极大的实际重要性。另一方面，并非所有与道德有关的事情都能或应该推动法律的出台：人们应该对他人友好，但将这一原则变成法律似乎有些奇怪。（iii）道德不是宗教。尽管宗教观点必然包含一些伦理原则，但后者可以（相对容易地）从其宗教背景中推断并独立评估。

什么是伦理道德(ethics)？

伦理是指个人所遵守的标准和原则。或者，它研究群体或社会的标准。不管有什么区别，思考道德义务有三种主要方式。在其中一种衰落下，道德涉及行为、利益和美德的对错标准。换句话说，道德有助于定义我们应该做什么或不应该做什么。或者，道德旨在区分哪些价值观应该受到赞扬，哪些价值观应该受到打击。最后，一些人认为道德与寻找值得活下去的生命有关。合乎道德的生活意味着尽自己最大的努力去寻找。

关键问题

道德是基于理性还是基于情感？伦理原则不必（或不总是）完全建立在理性考虑的基础上，伦理约束似乎只适用于能够反思自身行为的生物，正如亚里士多德和笛卡尔等作家所指出的那样。我们不能要求狗菲多是道德的，因为菲多不能从道德上反映自己的行为。道德，对谁来说？人类的道德责任不仅包括其他人，还包括：动物（如宠物）、自然（如保护生物多样性或生态系统）、传统和节日（如7月4日），机构（如政府）、俱乐部（如洋基队或湖人队）未来和过去的几代人？此外，人类不仅对目前生活的其他人负有道德责任，而且对后代也负有道德责任。我们有责任给明天的人民一个未来。但我们也可能对过去的几代人承担道德义务，例如在评价为实现世界和平所做的努力时。道德义务的来源是什么？康德认为，道德义务的规范力量来自人类的理性能力。然而，并非所有哲学家都同意这一点。例如，亚当·斯密或大卫·休谟（David Hume）会反驳说，道德上的对与错是建立在人类基本情绪或情感的基础上的。