唐·卡洛斯·贝尔于1818年3月23日出生于俄亥俄州的洛厄尔，是一位成功农民的儿子。1823年他父亲去世三年后，他的家人把他送到印第安纳州的劳伦斯堡与一位叔叔住在一起。在当地一所学校接受教育，在那里他表现出了数学天赋，年轻的贝尔也在他叔叔的农场工作。完成学业后，他于1837年成功获得美国军事学院的任命。作为西点军校的一名中等学生，贝尔努力克服过多的记过，并在好几次差点被开除。1841年毕业，他在班上的52名学生中得了32名。布埃尔作为少尉被分配到美国第三步兵部队，他接到命令，前往南方参加塞米诺尔战争。在佛罗里达州期间，他在管理职责和执行下属纪律方面表现出了高超的技巧。

美墨战争

随着1846年美墨战争的开始，贝尔加入了扎卡里·泰勒少将在墨西哥北部的军队。那年9月，他南下，参加了蒙特雷战役。贝尔在炮火下表现出勇敢，被布莱维特提升为上尉。第二年，贝尔被调到温菲尔德·斯科特少将的军队，参加了围攻韦拉克鲁斯和塞罗·戈多战役。随着军队接近墨西哥城，他在孔特雷拉斯战役和丘鲁布斯科战役中发挥了作用。贝尔在后一场比赛中受了重伤，他因自己的行为被授予少校。1848年冲突结束后，他搬到了副官办公室。1851年晋升为船长，布尔在整个1850年代一直担任参谋职务。在1860年选举后，当分裂危机开始时，他被派往西海岸担任太平洋部助理副官。

内战开始了

1861年4月内战爆发时，贝尔开始准备返回东部。1861年5月17日，他被任命为志愿军准将，以其行政管理技能而闻名。布埃尔于9月抵达华盛顿特区，向乔治·B·麦克莱伦少将汇报情况，并担任新组建的波托马克军队一个师的指挥。这项任务被证明是短暂的，因为麦克莱伦在11月指示他前往肯塔基州，接替威廉T谢尔曼准将担任俄亥俄州国防部司令。布埃尔接掌指挥权，和俄亥俄州军队一起占领了战场。为了占领田纳西州的纳什维尔，他建议沿着坎伯兰河和田纳西河前进。这项计划最初被麦克莱伦否决，但后来在1862年2月被尤利西斯·S·格兰特准将领导的部队使用。格兰特沿着河流向上移动，占领了亨利堡和多纳尔逊堡，并将邦联军队从纳什维尔撤出。

田纳西州

利用这一优势，贝尔的俄亥俄州军队挺进并在几乎并没有反对声音的情况下占领了纳什维尔。为了表彰这一成就，他于3月22日晋升为少将。尽管如此，随着他的部门并入亨利·W·哈利克少将的密西西比新部门，他的职责也随之缩减。贝尔继续在田纳西州中部作战，奉命在匹兹堡登陆点与格兰特的西田纳西军队联合。当格兰特的指挥朝着这个目标前进时，他在希洛战役中遭到阿尔伯特·S·约翰斯顿将军和P.G.T·博雷德将军率领的南方军的攻击。格兰特沿着田纳西河被驱赶回一个严密的防线，在夜间被贝尔增援。第二天早上，格兰特动用两军部队发动了大规模反击，击溃了敌人。战斗结束后，贝尔开始相信只有他的到来才使格兰特免于失败。北方媒体的报道进一步强化了这一信念。

科林斯和查塔努加

继希洛之后，哈利克联合他的部队向密西西比州科林斯的铁路中心挺进。在竞选期间，布尔的忠诚受到质疑，因为他严格执行不干涉南方人民的政策，并对抢劫的下属提出指控。由于他是一名奴隶，将从妻子家庭“继承”下来的人奴役，他的地位进一步削弱。在参加了哈利克对科林斯的比赛后，贝尔回到田纳西州，开始通过孟菲斯和查尔斯顿铁路缓慢地向查塔努加进发。这受到了由准将内森·贝德福德·福雷斯和约翰·亨特·摩根率领的南方骑兵部队的阻挠。由于这些突袭行动，布尔被迫停止了竞选活动。9月，布拉格将军开始入侵肯塔基州。

佩里维尔

贝尔迅速向北行进，试图阻止南方军队攻占路易斯维尔。他先于布拉格到达该市，开始努力将敌人驱逐出该州。布埃尔的人数超过了布拉格，迫使邦联指挥官向佩里维尔撤退。10月7日，在接近该镇时，贝尔被从马上扔了下来。由于无法骑马，他在离前线三英里的地方建立了总部，并开始计划在10月9日袭击布拉格。第二天，佩里维尔战役开始了，当时联邦和南部联盟军队开始争夺水源。当布埃尔的一个军团面对布拉格的大部分军队时，战斗在一天中升级。由于有声影，贝尔在一天的大部分时间里都没有意识到这场战斗，也没有让更多的人来承受。战斗陷入僵局，布拉格决定撤退回田纳西州。战斗结束后，布尔基本上没有活动，在选择返回纳什维尔之前，他慢慢地跟随布拉格，而不是按照上级的指示占领田纳西州东部。

救济和以后的职业

亚伯拉罕·林肯总统对贝尔在佩里维尔事件后没有采取行动感到愤怒，于10月24日解除了他的职务，由威廉·s·罗斯克兰斯少将接替。接下来的一个月，他面临一个军事委员会，该委员会审查了他在战斗后的行为。他说，由于缺乏补给，他没有积极追击敌人，他等了六个月委员会作出裁决。这是不可能的，贝尔在辛辛那提和印第安纳波利斯呆了一段时间。1864年3月，格兰特就任联邦总司令后，他建议给贝尔一个新的指挥权，因为他相信他是一名忠诚的士兵。令他非常愤怒的是，贝尔拒绝了提供的任务，因为他不愿意在曾经是他的下属的军官手下服役。

1864年5月23日，贝尔辞去了他的职务，离开了美国军队，回到了私人生活中。那年秋天，作为麦克莱伦总统竞选的支持者，他在战争结束后定居在肯塔基州。进入采矿业后，贝尔成为绿河钢铁公司的总裁，后来担任政府养老金代理人。布埃尔于1898年11月19日在肯塔基州的罗克波特去世，随后被安葬在密苏里州圣路易斯的贝尔芳坦公墓。