扎卡里·泰勒生于1784年11月24日，是理查德和莎拉·泰勒所生的九个孩子之一。理查德·泰勒是美国革命的老兵，曾与乔治·华盛顿将军一起在怀特平原、特伦顿、白兰地温和蒙茅斯服役。泰勒把他的大家庭搬到肯塔基州路易斯维尔附近的边境，他的孩子们接受的教育有限。在一系列导师的教育下，扎卡里·泰勒证明了自己是一个差劲的学生，尽管他被视为学习速度很快。

随着泰勒的成熟，他帮助父亲的种植园斯普林菲尔德（Springfield）发展成为包括10000英亩土地在内的一个相当大的控股公司。泰勒一家奴役了26人。1808年，泰勒选择离开种植园，并从他的表弟詹姆斯·麦迪逊那里获得了美国陆军上尉的任命。该委员会的成立是由于切萨皮克豹子事件后服务的扩大。泰勒被分配到美国第七步兵团，他前往新奥尔良南部，在詹姆斯·威尔金森准将手下服役。

1812年战争

1810年6月21日，泰勒回到北方病愈，与玛格丽特·佩吉·麦考尔·史密斯结婚。在亚历山大·杜克博士的介绍下，两人于前一年在路易斯维尔会面。1811年至1826年间，这对夫妇将有五个女儿和一个儿子。最小的理查德和他的父亲一起在墨西哥服役，后来在内战期间获得了南部联盟军队的中将军衔。在休假期间，泰勒于1810年11月晋升为上尉。

1811年7月，泰勒回到边境，接管了诺克斯堡的指挥权。随着与肖尼族领导人特库姆塞的紧张关系加剧，泰勒的职位成为蒂普卡诺战役前威廉·亨利·哈里森将军军队的集结点。当哈里森的军队列队对付特库姆塞时，泰勒接到命令，暂时把他叫到华盛顿特区，在涉及威尔金森的军事法庭上作证。结果，他错过了战斗和哈里森的胜利。

1812年战争爆发后不久，哈里森指示泰勒接管位于澳大利亚特雷豪特附近的哈里森堡。那年9月，泰勒和他的小型驻军遭到与英国结盟的土著人民的袭击。在哈里森堡战役中，泰勒保持了强有力的防御。在这场战斗中，他大约50人的守军挡住了约600名由约瑟夫·勒纳和食石者率领的土著居民，直到被威廉·拉塞尔上校率领的部队解救。

泰勒暂时晋升为少校，在1812年11月下旬的野猫溪战役中，他率领一个第七步兵连到达高潮。泰勒留在边境上，在被迫撤退到格里斯堡之前，他曾短暂指挥密西西比河上游的约翰逊堡。1815年初战争结束后，泰勒的军衔降回上尉。他对此感到愤怒，于是辞职回到父亲的种植园。

边境战争

泰勒被认为是一位有天赋的军官，次年他被授予少校军职，并重返美国陆军。他继续在边境服役，于1819年晋升为中校。1822年，泰勒奉命在路易斯安那州纳奇托什以西建立一个新基地。他进驻该地区，修建了杰斯普堡。从这一立场出发，泰勒在墨西哥和美国边境保持存在。1826年末，他受命前往华盛顿，在一个旨在改善美军整体组织的委员会中任职。在此期间，泰勒在洛杉矶巴吞鲁日附近购买了一个种植园，并将他的家人搬到该地区。1828年5月，他接管了现今明尼苏达州的斯内林堡。

1832年黑鹰战争开始时，泰勒被授予上校军衔，指挥第一步兵团，并前往伊利诺伊州，在亨利·阿特金森准将手下服役。冲突被证明是短暂的，黑鹰投降后，泰勒护送他到杰斐逊兵营。他是一位经验丰富的指挥官，1837年奉命前往佛罗里达参加第二次塞米诺尔战争。12月25日，他指挥一支美军纵队在奥基乔比湖战役中获胜。

泰勒晋升为准将，于1838年指挥佛罗里达州的所有美军。泰勒一直担任这一职务，直到1840年5月，他努力镇压塞米诺人，并协助他们向西迁移。与他的前任相比，他更成功地使用了碉堡和巡逻系统来维持和平。泰勒将指挥权移交给沃克·基思·阿米斯特德准将，返回路易斯安那州监督西南部的美军。在德克萨斯共和国被美国接纳后，与墨西哥的紧张关系开始加剧，他担任了这一角色。

战争逼近

在国会同意接纳德克萨斯州后，随着两国就边界位置发生争执，与墨西哥的局势迅速恶化。虽然美国（以及之前的得克萨斯州）声称拥有格兰德河，但墨西哥认为边界位于沿努埃塞斯河更北的地方。1845年4月，美国总统詹姆斯·波尔克（James K.Polk）指示泰勒向有争议的领土派遣一支部队，以强制执行美国的要求并为德克萨斯州辩护。

泰勒将他的“占领军”转移到科珀斯克里斯蒂，在1846年3月进入有争议的领土之前建立了一个基地。他在伊莎贝尔角建造了一个补给站，将部队转移到内陆，并在墨西哥城市马塔莫罗斯对面的格兰德河上建造了一座防御工事，称为得克萨斯堡。1846年4月25日，塞思·桑顿上尉率领的一群美国龙骑兵在格兰德河以北遭到大批墨西哥人的袭击。泰勒提醒波尔克敌对行动已经开始，很快就知道马里亚诺·阿里斯塔将军的大炮正在轰炸德克萨斯堡。

战斗开始了

泰勒动员军队，于5月7日开始从伊莎贝尔角向南移动，以接替德克萨斯堡。为了切断要塞，阿里斯塔带着3400人过河，在伊莎贝尔角到德克萨斯要塞的公路上占据了防御阵地。5月8日，泰勒遭遇敌人，在帕洛阿尔托战役中袭击了墨西哥人。通过高超的火炮技术，美国人迫使墨西哥人撤退。第二天，阿里斯塔在雷萨卡·德拉帕尔马建立了一个新的职位。泰勒沿着这条路前进，在雷萨卡·德拉帕尔马战役中再次攻击并击败了阿里斯塔。继续前进，泰勒解除了德克萨斯堡的职务，并于5月18日穿越格兰德河占领马塔莫罗斯。

去蒙特雷

由于缺乏深入墨西哥的力量，泰勒选择暂停等待增援。随着美墨战争的全面展开，增兵部队很快到达了他的军队。整个夏天，泰勒都在组建自己的部队，并于8月开始了对蒙特雷的进攻。现在他是一名少将，随着大军从卡马戈向南移动，他在格兰德河沿岸建立了一系列驻军。泰勒于9月19日抵达该市北部，遭遇了由佩德罗·德·安普迪亚中将领导的墨西哥防御部队。9月21日，蒙特雷战役开始，他切断了通往萨尔蒂略南部的供应线，迫使安瓿迪亚投降。战斗结束后，泰勒同意与安瓿迪亚停战八周，这激怒了波尔克。这在很大程度上是因为攻占该城时伤亡人数众多，而且他深陷敌方领土。

政治在起作用

为了结束停战，泰勒接到了向萨尔蒂略推进的命令。泰勒的政治阵营不为人知，他已成为一名民族英雄，而民主党人波尔克则开始担心这位将军的政治野心。结果，他命令泰勒在墨西哥东北部坚守阵地，同时命令温菲尔德·斯科特少将在向墨西哥城挺进之前攻击韦拉克鲁斯。为了支持斯科特的行动，泰勒的军队被剥夺了大部分兵力。得知泰勒的指挥权已被削弱，安东尼奥·洛佩斯·德圣安娜将军率领22000人向北行进，目标是摧毁美国人。

在1847年2月23日的布埃纳维斯塔战役中，圣安娜的士兵遭到了重创。泰勒的4759名队员进行了顽强的防守，尽管他们的身体拉伤严重，但他们仍能坚持住。在布埃纳维斯塔的胜利进一步提高了泰勒的国家声誉，标志着他将在冲突中看到的最后一场战斗。泰勒因其粗鲁的举止和谦逊的着装而被称为“老掉牙的粗鲁者”，他对自己的政治信仰基本上保持沉默。1947年11月，他离开军队，将指挥权交给约翰·沃尔准将。

总统

回到美国后，他与辉格党结盟，尽管他并不完全支持辉格党的政纲。纽约的米勒德·菲尔莫尔被提名为1848年辉格党大会的主席，并被选为他的竞选搭档。在1848年的选举中轻松击败刘易斯·卡斯，泰勒于1849年3月4日宣誓就任美国总统。尽管他自己奴役人民，但他在这个问题上采取了温和的立场，不相信该机构能够成功地出口到从墨西哥新获得的土地上。

泰勒还主张加州和新墨西哥州立即申请成为州，绕过领土地位。当泰勒于1850年7月9日突然去世时，美国是否应该实行奴役的问题成为他任期内的主要问题，1850年的妥协方案也在辩论中。最初的死亡原因被认为是食用受污染的牛奶和樱桃引起的胃肠炎。

泰勒最初被埋在斯普林菲尔德他的家族墓地里。20世纪20年代，这块土地被并入扎卡里·泰勒国家公墓。1926年5月6日，他的遗体被搬进墓地的新陵墓。1991年，泰勒的遗体在一些证据表明他可能中毒后被短暂挖掘出来。广泛的测试发现情况并非如此，他的遗体被送回了陵墓。尽管有这些发现，暗杀理论仍然被提出，因为他关于奴隶制的温和观点在南方圈子里非常不受欢迎。