混凝土是一种用于建筑施工的材料，由一种坚硬的化学惰性颗粒物质组成，称为骨料（通常由不同类型的砂和砾石制成），由水泥和水粘合在一起。

骨料可包括砂、碎石、砾石、矿渣、灰烬、燃烧页岩和燃烧粘土。细骨料（细骨料指骨料颗粒的大小）用于制作混凝土板和光滑表面。粗骨料用于大块结构或水泥段。

水泥比我们认为是混凝土的建筑材料存在的时间要长得多。

古代水泥

水泥被认为比人类本身更古老，它是在1200万年前燃烧的石灰石与油页岩发生反应时自然形成的。混凝土的历史至少可以追溯到公元前6500年，当时我们现在所知的叙利亚和约旦的纳巴特亚人使用现代混凝土的前身建造了至今仍存在的建筑。亚述人和巴比伦人使用粘土作为粘合剂或水泥。埃及人使用石灰和石膏水泥。纳巴托人被认为发明了一种早期形式的水硬性混凝土，当暴露在水中使用石灰时会变硬。

混凝土作为建筑材料的采用改变了整个罗马帝国的建筑，使建筑和设计成为可能，而这些建筑和设计不可能仅仅用早期罗马建筑的主要材料石头来建造。突然，拱门和美学上雄心勃勃的建筑变得更容易建造。罗马人用混凝土建造仍然矗立的地标，如浴场、斗兽场和万神殿。

然而，随着黑暗时代的到来，这种艺术雄心随着科学的进步而逐渐消失。事实上，黑暗时代见证了许多制造和使用混凝土的先进技术的消失。直到黑暗时代过去很久之后，混凝土才迈出下一步。

启蒙时代

1756年，英国工程师约翰·斯梅顿（John Smeaton）通过添加卵石作为粗骨料，并在水泥中掺入粉砖，制造了第一种现代混凝土（水硬性水泥）。为了建造第三座埃迪斯通灯塔，斯梅顿开发了新的混凝土配方，但他的创新推动了混凝土在现代建筑中的大量使用。1824年，英国发明家约瑟夫·阿斯普丁（Joseph Aspdin）发明了波特兰水泥，它仍然是混凝土生产中使用的水泥的主要形式。阿斯普丁通过将磨碎的石灰石和粘土一起燃烧，创造了第一种真正的人造水泥。燃烧过程改变了材料的化学性质，使阿斯普丁生产出比普通石灰石更坚固的水泥。

工业革命

混凝土在加入水泥后向前迈出了历史性的一步​嵌入金属（通常是钢）形成现在所谓的钢筋混凝土或钢筋混凝土。钢筋混凝土由约瑟夫·莫尼尔于1849年发明，他于1867年获得专利。莫尼尔是一位巴黎园丁，他用钢筋网制作了花园里的花盆和花盆。钢筋混凝土结合了金属的抗拉或可弯曲强度和混凝土的抗压强度，以承受重荷载。莫尼尔在1867年的巴黎博览会上展示了他的发明。除了他的罐子和浴缸外，莫尼尔还推广钢筋混凝土用于铁路系杆、管道、地板和拱门。

它的用途还包括第一座钢筋混凝土桥梁和大型建筑物，如胡佛大坝和大库利大坝。