在地质学领域，你经常会听到各种各样的术语，包括“矿物”一词。到底什么是矿物？它们是满足以下四种特定品质的任何物质：

1. 矿物质是天然的：这些物质在没有任何人类帮助的情况下形成。
2. 矿物质是固体的：它们不会下垂、融化或蒸发。
3. 矿物质是无机的：它们不像在生物中发现的那样是碳化合物。
4. 矿物是结晶的：它们有独特的配方和原子排列。

尽管如此，这些标准仍然有一些例外。

非天然矿物

直到20世纪90年代，矿物学家都可以为人工物质分解过程中形成的化合物命名……在工业污泥坑和生锈的汽车等地方发现的东西。这个漏洞现在已经被堵住了，但书上的矿物并不是真正的天然矿物。

软矿物

传统上和官方上，天然汞被认为是一种矿物，即使这种金属在室温下是液态的。然而，在-40℃左右，它会像其他金属一样凝固并形成晶体。因此，在南极洲的某些地方，汞毫无疑问是一种矿物。

对于一个不太极端的例子，考虑矿物Iketa，一种仅在冷水中形成的水合碳酸钙。它会分解成方解石和温度高于8摄氏度的水。在极地、海底和其他寒冷的地方，这是很重要的，但你不能把它带进实验室，除非放在冰箱里。

冰是一种矿物，即使它未在《矿物现场指南》中列出。当冰聚集成足够大的物体时，它以固态流动——这就是冰川。盐（石盐）也有类似的表现，在宽阔的穹顶中上升到地下，有时在盐冰川中溢出。事实上，所有的矿物，以及它们所属的岩石，只要有足够的热量和压力，就会慢慢变形。这就是使板块构造成为可能的原因。所以从某种意义上说，除了钻石之外，没有任何矿物质是固体。

其他不太固体的矿物则具有弹性。云母矿物是最著名的例子，但辉钼矿是另一个例子。它的金属薄片可以像铝箔一样弄皱。石棉矿物温石棉的细度足以织成布。

有机矿物

矿物必须是无机物的规定可能是最严格的。例如，构成煤的物质是从细胞壁、木材、花粉等中提取的不同种类的碳氢化合物。这些被称为显微组分而不是矿物。如果煤被挤压得足够硬，时间足够长，碳就会脱落所有其他元素，变成石墨。尽管石墨是有机物，但它是一种真正的矿物，碳原子排列成片状。类似地，钻石是排列在刚性框架中的碳原子。在地球上生活了大约40亿年之后，可以肯定地说，世界上所有的钻石和石墨都是有机的，即使严格来说它们不是有机的。

无定形矿物

有些东西结晶度不够，尽管我们努力。许多矿物形成的晶体太小，在显微镜下看不见。但即使是这些，也可以通过X射线粉末衍射技术在纳米尺度上显示为晶体，因为X射线是一种超短波类型的光，可以成像极小的物体。

具有晶体形式意味着该物质具有化学式。它可能像石盐（NaCl）一样简单，也可能像绿帘石（Ca2Al2（Fe3+，Al）（SiO4）（Si2O7）O（OH））一样复杂，但如果你缩小到一个原子的大小，你可以通过它的分子组成和排列来判断你看到了什么矿物。

有几种物质没有通过X射线检验。它们是真正的玻璃或胶体，在原子尺度上具有完全随机的结构。它们是无定形的，科学拉丁语中“无定形”的意思。它们被誉为“类矿物”。类矿物是一个大约有八名成员的小俱乐部，它通过加入一些有机物质（违反了标准3和标准4）来扩展事物。